— Прошу. — Распорядитель протянул мешочек Гелии.
По ее губам промелькнула даже не улыбка — лишь тень ее. Она посмотрела на меня с непонятным торжеством. И внезапно я осознала, что вновь не дышу от волнения.
Пальцы Гелии скользнули внутрь. Она улыбнулась шире, вытащила руку и протянула ее раскрытой ладонью к распорядителю.
Даже со своего места я видела руну выбора, начертанную на костяшке жирными красными линиями.
Забавно, но в этот момент я почувствовала не облегчение от того, что мой вопрос участия в конкурсе закрыт. Я внезапно ощутила острую и жгучую досаду. Почему-то я верила, что пройду в следующий тур. Недаром Богиня благословила меня. Но самое главное — мне было обидно из-за того, что я так и не встречу Ивара и не скажу ему еще раз, как сильно сожалею из-за сотворенной глупости.
— Десять.
Я так и не поняла, кому принадлежала эта реплика. Наверное, самой Гелии. Она с вызовом вскинула голову, глядя на меня со снисходительным превосходством.
Надо же, а ведь она понравилась мне в первые минуты знакомства. Хотя… Почему бы ей не радоваться? Это ведь она прошла испытание. Ей улыбнулась удача.
Я пожала плечами. Круто развернулась на каблуках и отправилась к выходу. Ладно, заберу вещи из комнаты — и домой. Полагаю, я еще успею вечером наведаться в городскую библиотеку и постараюсь отыскать нужные учебники.
— Шиара Гретхольд! — внезапно ударил в мою спину повелительный оклик.
Я удивленно обернулась к постаменту. Светловолосый незнакомец по-прежнему держал в руках мешочек, как будто не понимал, что в нем больше нет нужды.
— Вы отказываетесь от участия в испытании? — насмешливо спросил меня распорядитель.
Я с трудом удержалась от такого понятного желания повертеть указательным пальцем около виска. О каком участии идет речь? Он сам не так давно сказал, что только десять девушек вытянут счастливый жребий. И именно столько стоит за его спиной. Считать-то я умею.
— А разве в этом есть смысл? — спросила Гелия. — Господин распорядитель, по-моему, все очевидно.
— Смысл есть всегда и во всем, — оборвал ее незнакомец. — В любом случае все жребии должны быть вытащены. Чтобы ни у кого не зародилось и тени подозрений, будто все подстроено.
— Да, но… — запротестовала было Гелия.
Распорядитель даже не посмотрел на нее. Он по-прежнему не сводил с меня лукавого взгляда. Но девушка внезапно замолчала. Послушно склонила голову и сделала шаг назад, отступив к остальным участницам.
— Я полагаю, она права, — спокойно сказала я. — Боги явили свою волю. И нам остается только подчиниться ей.
— И все-таки я настаиваю, — с обманчивой мягкостью произнес распорядитель, и в его тоне вдруг прорезался металл.