— Ходим! — с готовностью подхватилась Даренка. — Хоч би там що було! — и протянула Трохиму руку, безоглядно, как в детстве.
Он радостно сжал ее долонь. Еще и заколысал. Тоже, как в детстве.
— А ти, панотец, чом не встаеш? — натягивая гуню на себя, спросил татка. — Бильше такого випадка[248] не буде!
— Не я сюди сив, не я видциля[249] и тикати маю! — с неожиданным самолюбием ответил старец и добавил участливо: — А вам треба до монастиря йти. Найдить там ризничего Палемона. Вин вас пригощуе и заступниитво дасть и слидом за нашим обозом з попутним пошле! Йому усе про мене доповидаете: де я и як я сюди попав. Он зрозумие, що дияти. Но зараз краще вам буде на посади укриття пошукать. Втрьох ви до монастиря не досягните. Нехай одинак крадется, а двийко його тихцем ждуть. Добре?
— Добре, отче правий. Отак и зробимо.
— Тоди ось вам гроши, щоб було за схову заплатити, — старец вложил в руку татки несколько серебряных монет. — Заприть мене знов, як було, — и с чувством перекрестил каждого: — С Богом, дити мои. Ступайте!
За дверью беглецов обступил мрак крытого перехода. Пока Трохим и татка возились с запорами, Даренка пыталась понять, куда он ведет.
Ее бил озноб.
«Скорише! Ну скорише ж! — мысленно торопила она. — Чому возитесь?»
Вдруг в нее толкнулось что-то живое.
Полапала Даренка — и обмерла от ужаса: рядом стоял карлик и шумно сопел. У него была голова величиной с изрядный гарбуз, а на том гарбузе — слюнявые губы. Такие слюнявые, что она сразу поняла: это призрак. Он явился, чтобы помешать им.
Ну уж нет! Даренка решительно отпихнула его от себя:
— Геть видциля[250], нечиста сила!
— От дура! — зло ругнулся в ответ призрак. — Ослепла чи що?
Голосок у него детский, простуженный.
— Це Лавронька Сопля! — вставился меж ними Трохим. — Проводир[251] мий. Вин ще хлопчик, Дася. Не штовхаи його.
— Темно тут, — повинилась Даренка, — Звиняй, хлопчик, не пизнала.
— Ладно, — примирительно засопел Лавронька. — Пошли што ли?
— Вже можно.
И заспешили они за Лавронькой на свет, который брезжил в конце перехода. На полпути остановились. Даренка не сразу сообразила, зачем. Оказывается, здесь начинался потайной лаз. Лавронька исчез в нем, будто сквозь землю провалился. Следом пал на колени Трохим.
— Ось як треба лизти! — он поднял руки над головой и тоже унырнул под стену.
Даренка нащупала углубление, сунулась в него и поползла, осыпая на себя комья земли.
Лаз был тесный, сырой, похожий на кротовую нору. В нем пахло гнилью и псиной. С одной стороны его затыкал Трохим, с другой татка. Задыхаясь, Даренка проталкивалась вперед. Скорей бы выбраться из этой ловушки! Моченьки больше нет…