Не под руку было утром говорить о ней дьяку Федорову, да и не ко времени. То, что Баженка от княгини Каменецкой утек, не пожелав вместе с нею менять имя и веру, — полбеды. Главная беда в другом. Обросимы в крепости у Спасо-Преображенского Межигорского монастыря, что под Киевом, а Баженка — человек свободный. Но коли похочет он Даренку в жены за себя взять, то и ему надо с нею в крепость к монастырю идти. Так худо, а этак и того плоше. На выкуп денег нет. Княгиня ополчилась со своими иезуитами. Вот и побег Баженка к тетке на Москву. Дьяк Федоров, но всему видать, ба-а-альшой человек! Сказал, как отрезал. Вот Баженке ничего другого и не осталось…
На Даренке был белый полушалок и белые расшивные катанки. Они у Обросимов на всех сестер одни. Сперва выйдет в них на праздник старшая, потом две другие по очереди, а уж напоследок — она, самая поглядная и смышленая. Лицо у Даренки круглое, чернобровое, с ямочками на щеках, голосок чистый, ласковый, а руки темные от работы, с мозолинами…
Не успел Баженка обрадоваться ее появлению, Даренка поднялась в воздух и смешалась с ним, ничего не оставив. Колокола на Успенском соборе ударили предполуденный час.
Баженка опомнился. Поспешать надо! До Курятного моста — рукой подать, да ведь и рука эта нежданной длины может оказаться.
Он приласкал лошадок и, став рядом, легко повернул санный роспуск к зубчатой стене Китай-города. С каждым шагом она становилась все ближе, все видней. С давних пор остались на ней потеки смолы и кипятка. Это защитники Москвы выплескивали когда-то на неприятеля осадные стоки. Над стеною горделиво возносились шпили двухарочных Неглинных ворот. На каждом поставлен медный вызолоченный шар с орлом, тоже двуглавым. Вровень с ними поднимался Курятный мост. Над ним тяжело взлетывали вороны, осаживались, черня все вокруг своими встрепанными телами.
Со стороны старого Пушечного двора перепадами накатывала бодрящая барабанная дробь. Стало быть, там какой-то сбор у служилых людей. Ну да это не беда. Они сами собой заняты.
Баженка ощупал глазами замостье. Там стояла мытная изба. Возле нее сгрудилось несколько возов. Людей мало. На мосту открыта всего одна лавка. Возле нее топтался человечишко, укутанный до бровей в набор каких-то несуразных, шитых явно на бабу одеяний. Зато подле моста ковырял иордань дюжий парняга в распахнутом армяке. На его буйно поросшей голове чудом держалась махонькая шапчонка. Красное, будто обваренное лицо поблескивало испариной. Такому здоровяку никакой мороз не страшен.
Баженка остался доволен осмотром. Он поставил водовозку у невысокого бережка, отцепил от кадки черпак и стал пробивать им нетолстую корку в заледеневшей лунке. А сам с Неглинных ворот глаз не спускает.