Овод протянул хоботок — едва не в толщину моего запястья. Поводил им из стороны в сторону, в темных глазах зеркально отразилась я сама и повторилась тысячу раз в каждой ячейке.
— Уходи, — прошептала я, не зная, что сказать еще. — Пожалуйста, оставь нас…
Овод отпрянул. Подпрыгнув в воздухе, как поплавок на волнах, он развернулся и понесся прочь, пока совсем не растаял в тумане.
«Он послушался, хозяйка! — радостно заревел Умник. — Он ушел!»
— Да, — устало прошептала я. — Наверное, послушался…
Голубые искры в последний раз вспыхнули и погасли. И тут же навалилась такая слабость, что голову обложило звоном, колени подкосились, и я упала прямо во влажную от тумана траву. И потеряла сознание.
Не знаю, как долго я провалялась в обмороке. Когда очнулась, туман поредел, и брезжил рассвет. Мой мундир был мокрым от росы, и я долго не понимала, где нахожусь, видя вокруг себя только деревья и овраги. Два дымных клочка кружились вокруг меня хороводом, посверкивая глазами и остановились, только когда я окончательно пришла в себя.
— В порядке! — радостно выдохнул Умник.
— Хозяйка справляется и без нас, — поддакнул Забияка.
Я поднялась на ноги, пошатываясь и хватаясь за молоденькую лиственницу. Меня пошатывало, перед глазами расходились круги.
— Где… все? — едва ворочая языком, спросила я. Вспомнила оводов и содрогнулась. Но лес хранил тишину: ни стрекота крыльев, ни выстрелов. Мушкет валялся в траве. Я подобрала его и машинально сунула за пояс.
— Не знаю, — сказал Умник.
— Не знаю, — откликнулся Забияка. — Наверное, ушли…
— Как ушли?! — закричала я.
Всхлипывая и спотыкаясь, побрела по лесу
— Шэн! — звала я. — Ченг! Кто-нибудь!
Тишина. Только с ветвей срывались капли и падали то на макушку, то за шиворот.
— Мы оберегали вас, хозяйка, — сказал Умник. — Твари отступили, но гвардия понесла потери.
Он мог бы и не говорить этого: я увидела распростертого на земле человека. Он лежал ничком, и я порадовалась, что не вижу его лица.
— Шэн! — снова крикнула я, на этот раз тише и не ожидая ответа. На глаза навернулись слезы. Как же так? Бросили одну… Может, уже посчитали мертвой.
— Здесь! — вдруг крикнул кто-то со стороны.
Я подпрыгнула и завертела головой. Кто сказал? Откуда звук?
— Эй! — позвала в ответ. — Тут есть кто-нибудь!
— Да, — послышалось со стороны оврага. — Помоги…
Голос перешел на хрип и сорвался в кашель.
— Сейчас! Иду! — прокричала я и припустила, перепрыгивая выпростанные из земли корни.
— Осторожнее, хозяйка! — предупредительно сказал Умник. — Не в вашем положении так бегать. Да и потом, мы не знаем, кто это может быть…