Майк непонимающе нахмурился.
— Зачем тебе? — в его взгляде проскользнула подозрительность. Он засунул руки в карманы брюк и выпрямился, буравя меня взглядом, будто силился прочесть ответ на моем лице.
— Надо.
Я не могла сказать ему правду. Кто знает, почему от этой картины решили избавиться. Она явно не предназначалась для чужих глаз и, услышав об этом, Майк может отказаться.
На его лице снова проскользнула тень подозрительности. Оно сменилось странным выражением, когда он пристально меня разглядывал. Наконец его губы шевельнулись:
— Ладно. Если ты так хочешь.
Мое сердце взлетело от радости.
— Марджи хранит ключи на кухне. Я пройду туда и открою дверь. Потом отвлеку их. Спускайся незаметно и постарайся не задерживаться. У тебя не больше пяти минут.
Я сразу же согласилась.
— Майк, — позвала я его, когда он направился к лестнице. — Не мог бы ты сделать еще одно одолжение?
— Не слишком ли много одолжений для одного дня? — цинично поинтересовался он.
Но задержался, и я подтянула рукав.
— Пожалуйста, помоги мне его снять.
Он ухмыльнулся, но тем не менее подошел ближе. Я думала, что ему придется повозиться, но Майк снял браслет с той же профессиональной легкостью, с какой Джейк надел мне его на руку. Я с облегчением почувствовала, как тяжелые камни наконец-то соскользнули с моего запястья.
— Неплохо, — заметил он, осматривая сверкающую драгоценность. Крупные сапфиры, обрамленные бриллиантами, казалось, ожили в его ладони, засияв еще ярче. — Думаю, я знаю, почему он его выбрал.
Затем, ловко пропустив браслет меж пальцев, опустил его мне в ладонь. Под его насмешливым взглядом я поспешно сунула роскошное украшение в карман кофты.
— Спускайся через минуту, — сказал он и исчез в сумраке длинного коридора.
***
Прокравшись в одних носках на первый этаж, я услышала голоса с гостиной. Разбуженная появлением сына, тетя встрепенулась, чтобы расспросить его о школе. Для нее это был шанс вытянуть из него что-нибудь о своем драгоценном Совете. Уж в том, что Майк был одним из тех, кого лично им представили, я не сомневалась.
Спустившись за ним, я проскользнула мимо его широкой спины, которая заслоняла от тети и возившейся подле нее экономки лестницу, и в царившей здесь темноте нащупала железную ручку. Дверь поддалась, и я с облегчением вздохнула. Майк выполнил обещание. Теперь тикали отведенные мне пять минут.
Меня встретил знакомый затхлый запах. Внизу было холодно и сыро. Откуда-то снизу донесся знакомый писк, и я поморщилась. Крысы.
Спускалась я, подсвечивая себе телефоном ступеньки и держась рукой за холодные стены, чтобы не потерять равновесие. Луч света скользил по наполненному неприятными воспоминаниями пространству, разгоняя мерзких созданий, которые с громким писком шныряли в стороны.