— Спасибо, эрл Гаритиш, это ценный совет.
— Зовите меня Дайк.
— Но вчера вы сказали, что в свете не принято называть по имени…
— Это так. Но только если нас не связывают дружеские или более близкие отношения, и мы не находимся на официальном приёме. Сейчас мы с вами беседуем почти приватно. А друзья вам здесь понадобятся, Драккати, уж поверьте.
Я благодарно ему улыбнулась.
— А та женщина вчера, похожая на фарфоровую статуэтку — кто она?
— Алирана? Официальная фаворитка его величества. А что?
— Красивая…
Дайк поморщился.
— Эрлиния Гирарт - красивая женщина, спору нет. На данный момент она единственная официальная фаворитка, хотя никто не запрещает владыке… Впрочем, не будем об этом. С ней много сложностей, будьте осторожны. Тем более, если вчера она говорила о вас правду.
— Я не претендую на роль фаворитки! — Моему негодованию не было предела.
— А это и неважно. Важно, чтобы она так думала — для вашей же безопасности. Хотя бы первое время.
Первое время? О чём это он?
— Первое время?
Дайк Гаритиш вздохнул и сделал вид, что его очень интересует вилка.
— Драккати, это не моё дело, но вы плохо знаете владыку, если думаете, что он в вас не заинтересован как в женщине. Об этом не многие знают пока, к счастью. И он не привык получать отказов. Поэтому ваш статус — дело времени.
— Он вам так сказал? — мрачно поинтересовалась я.
— Я видел, каким взглядом он вас провожает каждый раз. И мне показалось, в этом взгляде гораздо больше, чем простое мужское любопытство. Так смотрят на любимую женщину, Драккати. У вас все шансы занять место, которого так добивается эрлиния Гирарт. Вы будете отличной парой с правителем Актариона.
Кажется, я попала…
И тут острая догадка пронзила мои мысли:
— Эрл Гаритиш, а мне письма не приходили?
— Нет.
— Вы уверены?
— Уверен.
Спокойный тон, прямой взгляд, расслабленные плечи. Неужели не врёт?
— А где сейчас воевода с дружиной? Разве они не должны уже вернуться?
— Насколько мне известно, они прибудут несколько позже. Почему вас интересует политика?
— Ну, я же будущий маг! — Я изобразила максимально обаятельную улыбку, стараясь не спугнуть удачу.
Дайк скептически хмыкнул и вынес свой вердикт:
— Не впечатлило. Краснеете вы куда искреннее.
— Мне важно это знать, Дайк. Действительно важно.
— Вот теперь верю. У нашего воеводы возникли неотложные семейные дела.
— Се… Семейные?
Я так и застыла с раскрытым ртом. Какие ещё семейные дела? У него семья есть? Жена и дети?
Эрл Гаритиш сощурил глаза и отставил бокал в сторону:
— Так. Уважаемая эрлиния. Выкладывайте всё начистоту, иначе помочь я вам вряд ли смогу!