Да, совсем забыл. Допрос пиратов и тех личностей, что удалось захватить и разговорить в ходе операции "Звездопад", указывал, что за всем этим стоит пиратский синдикат, возглавляемый группой "Повелители". Но самое странное, он оказался лишь тем исполнителем, что был на виду. Имелись свидетельства, что добыча, а это были захваченные люди, передавались кому-то ещё. Очевидно, именно этот неизвестный и дёргал за нужные верёвочки.
Установить его не удалось. Просто в показаниях пиратов было несколько упоминаний, что в каких-то заранее определённых местах появлялись корабли без всяких опознавательных знаков, забирали криокапсулы с замороженными людьми и уходили в неизвестном направлении. Так что и в истории со "Звездой" рано было ставить точку, похоже, всё ещё только начинается.
Три месяца прошли совершенно незаметно, и вот эскадра отправилась в очередной рейд. На этот раз в поиск ушли четыре шахтёрских корабля, два линейника и два тяжа. Все бункера планировали забить концентратом мерксита, найденное мною поле обещало хорошую добычу. А вот приведя эскадру на место, я собирался отправиться ловить свои ракеты, подходил срок их возвращения. Уходил я опять на "Хазарине", вместе с Лией.
За прошедшее время она значительно подтянула свои базы, стала хорошим оружейником, да вдобавок ко всему оказалась превосходной любовницей. Ну да, моя крепость не выдержала длительной осады, и гарнизон капитулировал на милость победителя. После чего был подвергнут длительной экзекуции.
Но как бы то ни было, вот уже три недели мы болтаемся в предполагаемом районе рандеву, ожидая свои ракеты. Хотелось бы верить, что им удалось пройти через систему с архами и собрать нужные сведения. Но как томительно ожидание, когда в любой момент может прозвучать сигнал маяка! И вот наконец удалось запеленговать нужный сигнал, и "Хазарин" отправился ловить путешественницу.
Скачивание информации с ракеты давало надежду, что всё было сделано не напрасно. И после её обработки искин показал, что творится на самом деле в той загадочной системе. По оценкам, в ней находилось порядка двух тысяч кораблей, от небольших, типа фрегатов, до просто огромных, в Содружестве таких не строили. И все они висели на орбите планеты, очевидно используемой ими в качестве базы.
Из полученных сведений я сделал как минимум два вывода. Эти корабли прибыли в нашу галактику откуда-то извне, иначе непонятно, почему они крутятся около одной планеты. Цель их в этом случае может быть только одна - что-то или кто-то заставил архов покинуть родные пенаты, из-за чего они отправились на поиски новых мест обитания.