- Значит, построил свой корабль мечты? - спросил Ант.
- Корабль построил, а вот мечту не исполнил. Теперь мне хочется построить много кораблей, самых разных. Надеюсь и дальше этим заниматься.
- А что, шахтёрить больше не будешь? В космос уже не тянет?
- Буду конечно, и в новые места полечу, и руду буду ковырять, но и корабли строить тоже буду.
- Так ты, Петро, и не угомонился! Всё тебе мало, всё куда-то тебя тянет. А я уж думал, немного отдохну.
- А что не так, Ант? По отчётам, дела идут нормально, каждый рейс даёт немалую прибыль, деньги у корпорации есть, и хорошие деньги. Или я чего-то не знаю?
- Не хотел сразу об этом говорить, но, видимо, придётся. Тут у нас намечаются большие перемены, вернее, они уже начались, да вот только хорошего в них мало. Почти не осталось вольных шахтёров, да и небольшие шахтёрские объединения и группы давно работают не сами по себе. Шахтёрский труд уже не котируется, если раньше была возможность заработать себе на жизнь даже людям с невысоким интеллектуальным индексом, то теперь об этом и речи не идёт.
- А что изменилось, Ант?
- Появилась тут страховая компания "Звезда шахтёра". Принуждением, всякими ухищрениями, обманом заставляет шахтёров страховать корабли, сами рейсы, добычу и вообще любые свои действия у них. Тариф один - двадцать пять процентов от добычи.
- Так это же обычный грабёж. И что, кто-то с этим соглашается?
- Не просто соглашается, а те, кто добывает руду, именно столько и платят. Не платим только мы, да ещё пара таких же достаточно больших компаний. А кто не соглашается с их условиями, теряют корабли и порой не возвращаются из рейдов, даже если они имеют своей целью всего лишь соседнюю систему. И постоянно у несогласных с требованиями этой "Звезды шахтёра" происходят какие-то несчастные случаи с родными и близкими.
- И что, ни полиция, ни служба безопасности ничего с ними сделать не могут?
- А всё по закону, ещё ни разу эту компанию не поймали на том, что она кому-то причинила вред или что-то сделала не так. Каждый раз, как её удаётся хоть чуть-чуть прижать, у неё есть обращение о помощи под протокол. Ходят слухи, хотя этому нет никаких доказательств, что хозяевами компании являются пираты, причём не просто кто-то из их капитанов, а настоящий синдикат.
На территорию Республики они не лезут, но практически весь фронтир в нашем секторе уже прижали. Их филиалы есть на любых станциях, они уже начинают контролировать биржи, так что вскоре негде будет продавать руду. Не трогают они горнодобывающие корпорации, да и то только тех, кто работает на собственных кораблях и под охраной. А вольных шахтёров уже и не осталось.