- Это все еще обман, Гриша, - буркнул старый жук.
Таня замялась. - Всяко лучше, чем напасть на него посреди боя. Так он хотя бы не потеряет опыт. Возможно, будет благодарен. Поможет нам в будущем.
- Я бы на это не рассчитывал, этот царевич та еще сволочь, - сказал Гриша.
- Нет, я не уверена, - пожала плечами Таня. - Лично я не против заняться обычными, собирательными квестами. Это проще, и не нарушает никаких правил. Кто за?
Таня и Орсомир подняли руки. Астра опустила правую, руку и подняла левую. На левой ладони у нее был точно такой же глаз.
- А вот она хочет воровать, - довольно отметил Гриша.
Таня закатила глаза. - Вот же, а я думала она хорошая.
- Серьезно? Эта штука, по-твоему, выглядит как воин добра? - удивился Гриша.
- Те, кто познал метку космического ужаса, не мыслят категориями добра и зла, - сказал Орсомир. - Мне кажется, она подчиняется твоей воле. Пока что.
- Да? - удивился Гриша и скомандовал. - Подними обе руки.
Астра послушалась.
- А теперь только левую. Хорошо. А теперь только правую.
Статуя выполнила все команды.
Таня вздохнула. - Лучше бы ты Бобра с таким энтузиазмом дрессировал.
Гриша оставил эту ремарку без ответа.
- Хорошо, а теперь открой лицо.
В этот раз, статуя не стала делать, что ей говорят. Вместо этого она начала издавать противный скрипящий звук, который постепенно нарастал.
Игроки, сидевшие в таверне, повскакивали со своих мест и схватились за оружие.
Механический вой все усиливался. Гриша схватил Астру за руку и тут же отскочил сам. Камень был настолько горячим, что обжег его, даже не смотря на защиту от тепла.
- Тише, тише! - крикнул он. - Не нужно открывать лицо! Все, прости, забыли, проехали!
Не сразу, но уговоры сработали. Астра успокоилась и затихла. За то, не успокоились всполошенные игроки. Они не очень-то спешили усаживаться обратно и вместо этого сверлили Гришу взглядом и бряцали разнообразным оружием.
Испытатель виновато потер затылок. - Новая спутница, что с нее взять? - весело сказал он, пытаясь сбросить напряжение. Напряжение не сбрасывалось. Он и сам ощущал страх, который внушал этот вопль. Что-то подобное Гриша почувствовал, когда свое лицо ему хотел продемонстрировать Полигаст, огненный монстр и слуга старого Испытателя.
Нынешний Испытатель отлично понимал, что у не знакомых с этим страхом посетителей таверны, сердца буквально ушли в пятки. А от напуганной толпы просто так не отделаешься.
- Ребята, - сказал он своим. - Кажется, нам нужно уходить. Как только окажемся снаружи, разбегайтесь. Следите за дорогой. Встретимся в поле, через час.