Эли ждала его на террасе. Увидев ее, он почувствовал, как его тело охватил знакомый огонь желания. На ней были джинсы в обтяжку и футболка с длинными рукавами. Без высоких каблуков и строгого костюма она казалась ему еще более притягательной. Он не поставил машину в гараж, как обычно, а бросил у дома, и помчался к Эли.
Он в несколько шагов преодолел расстояние между ними, подавив в себе желание схватить ее в объятья. Она была бледнее обычного, под глазами залегли тени, скулы обозначились резче. Ему кажется или она похудела?
— Эли, я никогда не смогу тебя отблагодарить! — начал он.
— И не надо. Джошуа была нужна нянька, а я очень кстати оказалась рядом. Только и всего.
Голос у нее был бодрый, но в нем слышалась напряженная нотка. Ей пришлось нелегко. Может быть, что-то с ребенком?
— Как себя чувствует Джошуа?
— Отлично. Медсестра удивилась при виде меня, меняющей ему подгузник. Но, кажется, я сдала экзамен.
— Ничего другого я от тебя и не ожидал, — сказал Ронин с натянутой улыбкой. Он с первой секунды понял, что на Элисон Картер можно положиться. — Он наверху?
Они зашли в дом, и Ронин направился к лестнице.
— Нет, внизу. Я заказала вторую кроватку, чтобы присматривать за ним, пока работаю. Я устроила в твоей кухне офис, не возражаешь? А Джошуа пока переехал в гостиную.
И вновь его пронзило чувство вины. Он был по уши в делах и не подумал о ее работе. Он в неоплатном долгу перед ней!
— Конечно, не против! Просто чудо, что ты оказалась рядом, когда ты была нужна моей семье. «И мне», — добавил про себя Ронин.
— Я рада, что смогла помочь.
Эли улыбнулась, но лишь губами: у нее под глазами залегли тени, белки покраснели от усталости и напряжения. Ему так хотелось прикоснуться к ней, словно прикосновением он мог снять ее усталость. Но его прикосновение не вылечит раны, которые кровоточили в ее душе. Если она вообще позволит ему коснуться себя. При этой мысли он сунул руку в карман и сжал кулак.
— Тебе пришлось нелегко? — спросил он.
Ответом ему была натянутая улыбка.
— Да в порядке. Он чудесный малыш. Он покорил мое сердце.
— Это он может! Я так ждал, когда снова увижу его!
И в эту секунду они услышали его плач.
Эли рассмеялась:
— Он услышал, что ты приехал, и тоже хочет тебя увидеть.
Они направились в гостиную. Плач становился все громче. Ронин подошел к кроватке.
— Наверное, он хочет есть. Покормишь его? — спросила она.
— Конечно, — сказал Ронин, не уверенный, по силам ли ему такая задача, как кормление младенца.
Эли взглянула на него.
— В больнице тебе не разрешали его кормить?
Он помотал головой: