Он как раз гладил Джошуа спинку, заставляя срыгнуть, когда в кухню вошла Эли. Он не знал, закрывалась ли она от него или ей и впрямь было холодно, но на ней были джинсы и облегающая водолазка. Весь ее вид говорил: руки прочь!
— Все хорошо? — спросила она. — Я постаралась побыстрей принять душ. Ты, наверное, замерз?
Ронин не замечал, тепло ли в кухне, но теперь, когда она напомнила ему о его мокрой спортивной одежде, ему и правда стало неуютно.
— Все в порядке.
— Ну, раз я здесь, давай Джошуа мне и переоденься.
Даже ее голос звучал холодно. Они должны были стать друг другу ближе, чем когда-либо, однако она включила защитное поле быстрей, чем «Энтерпрайз» перед атакой клингонов[1].
— Ты жалеешь? — спросил Ронин, решительно настроенный понять причину ее отчуждения. Он был уверен, что все исправит, только бы узнать, в чем дело.
От его вопроса ее глаза широко раскрылись. Эли покачала головой и опустила голову. Волосы упали ей на лицо, скрывая его выражение. Она вздохнула.
— Нет, — наконец негромко сказала она.
— Тогда в чем дело? Мы ведь взрослые люди!
Она перевела дыхание и ответила:
— Еще какие взрослые?!
— Тогда что не так?
— Давай договоримся, что мы просто хорошо провели время. Ничего больше, — сказала она, поднимая голову и глядя на него.
— Чем большим это может быть? — спросил он, подавляя желание прямо спросить, почему она так упорно отказывалась замечать нить, которая их связывала. Ради всего святого, ему тридцать пять. У него было достаточно романов, чтоб понять, что искра, которая пробежала между ними, не случайна.
Джошуа выбрал этот момент, чтобы громко срыгнуть прямо на плечо Ронина. Момент для разговора явно был неудачный.
— Ты права, — сказал он, передавая ей крошечный сверток. — Мне нужно принять душ и переодеться.
Эли взяла ребенка, села на диван и пристроила Джошуа у локтя. Ронин видел, как свободной рукой она взяла детскую книжку, перелистала и принялась читать Джошуа вслух.
Они были так близки, как только могут быть близки мужчина и женщина. И все же она отталкивала его. Ронина охватила досада. Почему он не может стать ей ближе? Это было все равно что собирать паззл с закрытыми глазами. Он пробовал так и эдак, но она не поддавалась. Может, ему нужно отступить и отпустить ее?
Ронин поднялся в свою комнату. Разделся, вошел в душевую кабину и включил воду. Он стоял, раскинув руки и подставив голову под тугие струи. Жизнь так коротка! Надо ценить каждый миг. Он понял это после гибели сестры и ее мужа. Трагедия заставила его переоценить жизненные ценности. Он вновь спросил себя: должен ли он отступить и позволить Эли уйти?