— Проклятье!
Чем он отличается от зверинца первокурсников, если не может решиться войти?! Он толкнул ворота и оказался на знакомой тренировочной площадке. Мага интересовал ее противоположный от входа край. Там, среди высокой, не вытоптанной ботинками травы стояла одинокая скамья и даже имелось жалкое деревцо, дававшее скудную тень. Вардван направился именно туда. Высоко в небе раздался знакомый клич, и Аристакес поднял взгляд к небу. Ястреб наслаждался полетом. Ему можно позавидовать.
— Арис?
Голос прозвучал у него за спиной, и проректор оглянулся. Он тут же полностью развернулся к подходившей великанше и скрыл обе руки за спиной.
— Доброе утро, Белла! — Вардван расправил плечи, стараясь казаться выше рядом с этой великолепной великаншей.
Благо с его немалым ростом магу это удавалось, но они были равны.
— Что это у тебя за спиной? Что ты прячешь? — Белла улыбнулась, пытаясь заглянуть проректору через плечо и разглядеть, что тот таил от нее.
Его обдало ароматом луговых цветов, стоило великанше податься к нему, почти соприкасаясь. Аристакес жадно вдохнул этот запах, но Белла отступила на шаг, теперь ожидая, что он объяснит цель своего визита.
— Мальчишки приходили к тебе вчера? — спросил он, хоть и знал ответ.
Затем Вардван снова поглядел, как парила в безоблачном небе темная птица.
— Да, — кивнула в ответ Белла.
— И ты простила наглецов, — с легким возмущением констатировал факт проректор.
— Верно, тебе и это известно. Могу я…
— Ты слишком добра, Белла. Твое сердце… оно… — Аристакес опустил взгляд на ее грудь, — такое… большое…
— Арис… — с укоризной проговорила Токум и щелкнула мага по носу, как одного из своих учеников.
— Прости… — Вардван почувствовал себя идиотом.
Почему с этой женщиной он всегда себя так чувствовал?
Слова шли не те, все не то!
— Ты слишком привязываешься к ученикам, Белла. Не хочу, чтобы ты страдала. Ты помнишь, как было в прошлый раз?
Зачем он это упомянул?! Вардван мысленно застонал. Токум напряглась всем телом, но смолчала, глядя на проректора исподлобья. Он знал этот взгляд. Снова задел за живое, и так — каждый раз! Может, ему принести обет молчания? Но тревога за подругу не дала остановиться.
— Ты ведь знаешь, какова судьба большинства из этих детей. Не повторяй своей ошибки.
Вардван сделал к ней шаг и протянул руку, в которой лежала небольшая бумажная коробочка.
— Что это? — спросила Белла, принимая подарок.
Коробка казалась совсем крошечной в ее мозолистой ладони.
— Это… — Арис прочистил горло и хрипло продолжил: — Откроешь ее вечером.
— Вечером?
— Когда будешь одна! — уточнил маг, скрывая за хмуростью свое смущение.