Пока лучница пересчитывала, дерево постепенно стало засыхать. Сначала плоды превратились в жухлые черные головешки и упали на землю, растворившись на ней. Также исчезли и сорванные солдатами плоды. Потом пожелтели листья и опали. И Дерево жизни снова засохло.
— Что это было? — она подбежала к старику и схватила его за плечо. — Говори.
— Мертвое нельзя оживить, так же как и живое нельзя умертвить. Человек не может сам контролировать дни своей жизни.
— Это дерево не для людей, — тихо проговорила Циана, пятясь. — Зачем? Для чего? — в голове крутились множество вопросов. — Ты что, не мог сказать? Они же все умерли из-за тебя?
Охотница тыкнула пальцем в грудь старика.
— А что мне их жалеть? Они хотели взять то, что им не принадлежит.
— Ты не человек, — процедила Циана.
— Да, — кивнул старик и поднял глаза, которые оказались темно-коричневого цвета. — Я Древо жизни.
Охотница снова попятилась.
— Циана, — позвала Мелуна.
Молодая женщина потрясла головой и побежала на зов. Циана с трудом воспринимала сейчас какую-либо информацию, но поняла, что Росса не получилось воскресить.
— Они умерли, — застонала Мелуна. — Я и Легнаномеда пыталась оживить, но не как… — девушка всхлипнула.
— Успокойся, — крикнула Циана. — Мертвую воду пробовала?
Девушка покачала головой и бросилась к ручьям. Охотница тоже подошла и набрала воды. Мелуна пошла в Россу, Циана — к Легнаномеду. Она хотела вылить воду не его губы, но тот открыл глаза.
— Помогло! — вскрикнула Мелуна.
Циана обернулась и увидела, что писатель очнулся.
Легнаномед опустил руки охотницы, вода вылилась. Он сел.
— Пошли, нужно уходить, — сказала Циана.
Росс удивленно осматривался по сторонам.
— А солдаты? — спросила Мелуна неуверенно.
— Все нормально, их нет. Иди вперед, — скомандовала охотница.
Собиратель душ самостоятельно поднялся. Мелуна же стала помогать писателю, но он тоже чувствовал себя хорошо. Раны затянулись.
Циана подозвала Снежка и направилась к выходу.
— Это было действие воды? — спросила тихо охотница, когда Собирателя душ догнал ее.
— Нет, — покачал головой мужчина. — Меня нельзя убить.
Циана пробежала, подняла один из луков, что лежал на земле. И подтолкнув Мелуну к проходу, пошла за ней. Легнаномед двинулся последним. Старик что-то говорил им вслед, но охотница уже не слушала его.
— А вам я дам настоящих плодов… Вы хорошие…
— Боги действительно шутят с нами, — проговорила Циана, первой выходя из ворот и внимательно осматривая небо. Но все было спокойно.
Обратная дорога оказалась спокойной и тихой. Никому не хотелось говорить о происшедшем. Продав теплые вещи в первой попавшейся деревне, путники получили немного денег и смогли остаться на ночлег в таверне. Потом путешественникам посчастливилось, и торговцы довезли их до Луроборка. Росс остался в столице, обещая через пару лет найти Циану и отдать ей книгу. От Луроборка несколько дней пути до Полосы южной. Проводив Мелуну домой, Циана не захотела остаться у девушки, как та не просила.