Но... я Вас умоляю, никогда не лгите больше, что не умеете танцевать! Подумайте, скольких достойных сударей Вы лишите чести и удовольствия стать Вашим кавалером, и усовеститесь.
Навсегда признательный Вам,
Ш.Т."
И дата.
Письмо выпало из задрожавших рук и, коснувшись пола, вспыхнуло, обращаясь пеплом.
Солнце взошло над Равенной час назад.
Полутора месяцами ранее
Зелёный прямоугольник вспыхнул над дорогой, словно укрытой накрахмаленной хрустящим снегом праздничной скатертью, по которой узором вились цепочки звериных и птичьих следов, да каймой шла старая колея. Вышла из портала разношёрстная компания: человек, аватар, метаморф и домовой. Лица были торжественными, как на званом ужине, где формальности соблюдаются до тех пор, пока хозяева и гости не допьются до общей кондиции.
- Для всех вы сейчас направляетесь в Стрежню, прибудете туда через два дня и задержитесь на неделю... так что из Северинга - ни шагу, - в ...цатый раз напомнил магистр Инэй. - В случае опасности активируете либр, а так - наслаждайтесь лесной глушью!
Глушь в ответ завыла, закаркала и заскрипела; лес пел, будто дедко Леший решил вдруг проснуться средь зимы, чтобы поприветствовать старых знакомцев. И у Вилля в груди запело в унисон. Кружась в омуте Большого Мира, северный волк и не подозревал, насколько соскучился по неверрийской окраине, где прошли самые беззаботные годы его жизни. Соскучился по петушиному крику на заре, когда выбежишь из избы ещё до света, навернёшь пару-тройку кругов вдоль городской стены, не оставляя следов на молодом снегу, а потом опрокинешь на себя ведро ледяной водицы, чтоб кожа загорелась - эх, хорошо! Соскучился по местным злодеяниям вроде курокрадства или козлиной диверсии в огород к склочной соседке, и такого же масштаба новостям. По стражникам соскучился, по орку Эртану и гному Сидору, по быстроногой волчице Тиэлле наконец! И вот - вернулись благодаря кошачьей смекалке. Конечно, аватар понимал ради кого науми, поборов упрямство, решилась поговорить с императором как с отцом, а не правителем, и в итоге остались довольными все трое: Его Величество сблизился с дочерью, узнав о ней всё, что хотел, а Вилль с Алессой отправились в Северинг проведать друзей, и заодно отдохнуть от террористов, вампиров, наёмных убийц и прочих преступных элементов. Телохранителей не навязали, оттого каникулы обещали стать приятными десятикратно. Эх, полетают на волюшке, в лесу набегаются, пива в "Оркан-баре" попьют! Но в первую очередь - дела следственные! Если, конечно, задуманное не обернётся очередным подтверждением дилетантства сыскной компании...