- Их-то - да, а вот тебя и впрямь не сразу-то признаешь. Где ж тебя так покорёжило?
- Разве я сильно изменился? - удивившись, Вилль перевёл взгляд с Темара на Алессу - подруга пожала плечами. Дядька смотрел с профессионализмом бывалого воина.
- Внешне - не особо, а изнутри седой как лунь, и через глаза ту седину ровно в окошки видать.
- Дядь Темар, тебе показалось! - рассмеялся аватар.
Стражник кивнул, убедившись в своей правоте.
- И я так отвечал после того, как в Алую Волну магики мой десяток спалили, а мне доспех до рёбер прожгло да рожу малость подкоптило. Впрочем, допытываться не стану, так что - добро пожаловать... хе-хе, сынок!
Вилля сынком было уже не пронять. После памятного разговора с Его Величеством коробившее раньше обращение приобрело совсем иной окрас, ведь "сынком" называют не только когда хотят поставить на место разницей в возрасте, но и если считают членом семьи. И раса тут роли не играет!
С дядькой Темаром обнялись, с новобранцем обменялись рукопожатием, а затем аватар взял Алессу под руку, посадил на плечо верного кота, и троица двинулась по Весенней улице родного города. Сказанное бывшим солдатом не давало покоя.
- Я и впрямь так изменился?
Тай-Линн с серьёзным видом обхватила лицо Вилля ладошками, повертела так-сяк, посмотрела в глаза:
- И да, и нет. Ты стал жёстче, сильнее, расчётливей и научился находить выход из тупиковой ситуации. Твой отец в Хрустальных Чертогах тобой гордится. А с другой стороны ты сумел сохранить всё лучшее, что когда-то мне полюбилось, так что и я тобой горжусь.
Такой ответ удовлетворил, тем более, Алесса говорила искренне.
Шила в мешке не утаишь - всем известная народная мудрость. Разве триумфальное возвращение героев пройдёт незамеченным в городке, отличающимся от деревни только размерами: в одном конце чихнут, посерёдке нос утрут, с противоположного края здоровьица обоим пожелают? Вскоре аватару пришлось взять Тай-Линн в кольцо своих рук, чтобы желающие обнять и потискать не придавили её от переизбытка чувств. Стражники наперебой хлопали бывшего сослуживца по плечам, будто на спор, с чьей подачи он полетит-таки кувырком; предложения зайти в гости сыпали в таком количестве, что, рискни друзья принять хоть треть, точно спились бы за неделю; Вилль узнал, что он "жлобище острроухое", потому как денежку зажилил на чернила с бумагой, чтоб лучшему другу Эртану письмишко черкнуть, а вместе с подругой - "индюки столичные".
К сожалению, из-за весёлой кутерьмы главный сюрприз не удался. Травница Марта сама выбежала навстречу дорогим гостям, даже забыв снять обсыпанный мукой передник, увидев который, Симка прослезился от умиления.