Ужин затянулся, и Радда уснула в постели Марты, а вскоре начали позёвывать женщины. Степенная чета гномов-кузнецов откланялась первой, подав пример остальным. Ушёл мельник Мирон с младшей дочерью, отчалило семейство пасечников, орк Эртан с женой спохватились об оставленных у дриад детях, стражники, получив недопитое в безвозмездное пользование, отправились допивать в караульную будку...
Пока Ренита одевала дочку, Вилль предложил Акиму выпить на посошок. Оглянувшись, не видят ли дражайшие половины (для их же, женского, спокойствия) опрокинули по стопочке, захрустели солёными огурчиками.
- Слушай-ка, Аким, Марта говорит, к вам осенью столичные следователи приезжали. Неужели по делу Теофана что-то новое выплыло? - без обиняков спросил гвардеец.
- Похоже на то, - кивнул Аким. - Спрашивали, не приходили ли в город подозрительные чужаки, не объявлялись ли колдуны, всё ли спокойно здесь и на кладбище.
- А на кладбище?
- Как на кладбище. Тишина. Я туда вместе с ними ходил проверять, так сказать, отчитался за должность.
- Ни о ком конкретно не спрашивали?
- Да нет. Всё у нас спокойно, - Аким выразительно покосился на графин, но Вилль развёл руками, глянув на закрытую дверь кухни, где женщины мыли посуду. - Разве что случай был забавный. Леший наш...
- Уже знаю. Следователям об этом сказал?
- Да зачем?! Дедко у нас и так нервный, чужаков не признаёт, а колдунов вообще терпеть не может. Среди столичных маги были. Разбудили бы дедко, загнали в капкан, расспрашивать сонного начали... а он в будущем сезоне на нас бы отыгрался!
- Тоже верно, - согласился Вилль. В самом деле, какому идиоту придёт в голову будить лесного деда после семнадцатого листопада, когда вся нечисть впадает в спячку до весны? - А среди приехавших не было мужчины... ммм... невысокий, средних лет, худой, остроносый, одет во всё тёмное. На скворца похож, вот!
- Точно, скворец! Приезжал, да-а... Твой знакомый, что ль?
- Пересекались в столице по тому же делу.
Внезапно Аким посерьёзнел, налил ещё по стопке, не спрашивая.
- Вилль, ты можешь кому другому в уши дуть, а я чую, что происходит что-то. Кровью в воздухе пахнет, как... тогда.
- С юга пахнет, Аким.
- Когда?
- Боюсь, уже этой весной. Ты пока никого не пугай, но пусть запасают всё необходимое... скажем, на случай летней засухи, - Вилль посмотрел на мутноватую жидкость. Выпили молча, не чокаясь. За тех, кто в земле, и тех, кому предстоит там оказаться.
Вскоре ушли и Марта с Феодорой, друзья остались одни. Вилль слушал щебет Алессы, сквозь смех делившейся новыми впечатлениями, поддакивал и думал о том, что они доживают последние недели мира. Скадарцы не сунутся, пока не сойдёт снег и земля не окрепнет, но потом...