А воины как по команде побежали назад. Чего они испугались?!
От прогремевшего взрыва Иттан вздрогнул. Столп огня будто вырвался из-под земли. Оглушительный, от него заложило уши. Звуки слились в гул. И медлительные твари, не успев отпрянуть, разлетелись по полю обгорелыми ошметками мяса и костей.
Никогда прежде Иттан не встречал подобного механизма. Что сконцентрировано внутри шара? Колдовство? Но истинная сила была спокойна к взрыву; энергия не всколыхнулась. Чистое пламя?.. Как его заперли в оболочке из железа?
Кажется, недоумевал один Иттан. Воины гарнизона улюлюкали на разные голоса.
– Так их!
– Да!
– Мощно!
Сутулого паренька хлопали по плечам, и он смущенно опустил взгляд и бубнил что-то, мол, да было бы за что, оно само.
– Порождения завесы пугливы, и сегодня они отступят! – расхохотался командующий.
Так и вышло. Остатки перебили стрелами и мечами. На округу пала шаль спокойствия.
После солдаты упивались элем, сидя за нескончаемыми рядами столов в обеденной зале. Молотили деревянными кружками, требуя добавки. Горланили песни и мерились количеством убитых гадов. Шальное веселье не кончалось.
Иттан, перекрикивая десятки голосов, обратился к командующему, который заигрывал с девицей из гражданских:
– Что находится в шаре?
– Далеко не убегай. – Командующий шлепнул девицу по бедру. – Соль, – равнодушно ответил он.
– Соль? – переспросил Иттан, и во рту тоже стало солено. – Обычная?
– А сам как думаешь? Нет, конечно. Мы так называем вещество, которое выпадает из завес. Я в подробностях не силен, но наши умельцы наловчились зажигать ее и кидать во всех подряд. Забойная штука, скажу я тебе. Нынче, правда, хиленькая атака была, несерьезная, но когда эти чудища валят толпами, парни не успевают от них отбиваться, и наше единственное спасение – парочка шаров с солью.
Иттан вспомнил пламя, которое взметнулось к небу и до костей вылизало тварей. Так вот что он должен добывать в завесе – некий порошок. Убойнее любой магии – чистая сила, способная уничтожить все живое. Испепелить. Разорвать на части.
Мощь, к которой страшно прикасаться. Но собирать?..
Впрочем, кто его спрашивает.
От гомона закололо в висках, а горьковатый эль был отвратен на вкус, потому Иттан встал, сглатывая вкус дешевого пойла, и направился в чулан, гордо именующийся личными покоями. И дошел бы, если бы по пути ему не встретилась девчонка, привалившаяся к стене.
Тая.
– Эй, ты жива? – Он провел ладонью у нее перед выпученными глазами.
– Мне нужна твоя помощь, – просвистела она, а взгляд был пуст и лишен всякого смысла. Как у фарфоровой куклы. Глаза глубокие, но мертвые.