Пальчики впились в лацканы его куртки. На лице отразились страдание и почти физическая боль. Меж бровей залегла глубокая морщинка. И слезы не кончались, текли по щекам и подбородку, падали на грудь.
– Не иди, – упрашивала она жалобно. – Пожалуйста, не иди!
Как же объяснить ей, что Иттан не верил в девичьи выдумки. Нет, не так. Верил, что она особенная – что она вывела его из уныния, разукрасила тоскливую жизнь гарнизона, научила заботиться о себе. Но Тая не вестница, и ее нелепый обман смешон, как и болтовня о внезапном и таком своевременном навыке видеть образы грядущего. Сейчас они должны добыть эту бесову соль, чтобы защитить оставшихся.
Ну а потом, так и быть, он разрешит Тае помечтать.
– Тая! – не выдержал Иттан. – Мы должны пойти, и мы пойдем. Таков приказ командующего отряда.
Он, не дожидаясь ответа, вошел в казармы, быстрым шагом пересек пустой коридор, направляясь к себе. Девушка обогнала на повороте, широко расставила руки.
– Не пущу!
Иттан чуть не выругался от досады.
– Тая, оставайся-ка ты в гарнизоне. Раз в твоем видении все произошло при тебе, то без тебя я выживу. Так?
– Нет… да… – засомневалась и отчаянно затеребила пуговицу. – Я не знаю, – призналась с горечью.
– Тогда оставайся. Договорились?
Она колебалась всего секунду.
– Нет. Лучше я пойду!
Они собрались наскоро, в гнетущем молчании. Тая всхлипывала, но глушила слезы, прикрывала рот рукой и часто дышала.
Вышли порознь.
– Я буду ждать тебя у ворот, – сказала она, стиснув зубы.
У крепостной стены первый храмовник Терк бормотал что-то придавленному обломком мужчине, и на миг пахнуло выжженной травой, плесенью, несвежим молоком. Все как в ту ночь, когда Иттан выслеживал мага-самоучку. Так вот кто тот необученный колдун, который успешно скрывался в стенах гарнизона. Он же называл колдовство богонеугодной ересью и обещал лютую кару всякому, пользующемуся чарами. Смешно. Иттан почти шагнул к храмовнику, чтобы предложить ему местечко при академии, но решил не лезть на рожон. Не сейчас. Храмовник обернулся, почувствовав на себе взгляд, и Иттан понимающе ухмыльнулся. Повел пальцами, точно выплетая заклинание.
На лице первого храмовника заиграли желваки, но не более того.
– Пусть ваш путь освещают боги, – проскрежетал сквозь зубы, а Иттан в благодарность кивнул.
Арно, Локк и молчун, уже подготовленные, без пререканий собрались у ворот (хотя к чему ворота, когда пройти можно сквозь стену?). Тая чесала в макушке и поглаживала кулон, висящий на шее.
Под танец падающих снежинок поисковики двинулись к завесе.
Лес был по-особенному тих, как в предвкушении бури. Потому эхо шагов дробилось на удары сердца, и Иттан, сам того не желая, нервничал. Перебирал в пальцах завязки сумки, поглаживал рукоять меча. Прислушивался и постоянно озирался.