— Моё имя конечно же вам известно, но для проформы — Элуаль Паруш к вашим услугам. — Наш собеседник быстро поклонился и повернулся к своим сопровождающим. — Моя жена Ариалла и сын Налуаль.
Означенные элегантно кивнули.
Естественно, все эти представления были нужны больше для меня, чем для Лауля, но первым на них отреагировал именно он:
— Моя невеста, Гармина.
Получив весомый толчок вбок, я постаралась скопировать жест приветствия, принятый в этом обществе, втайне надеясь, что вышло неплохо. Отдышаться я так и не успела.
— Очень, очень приятно! — С улыбкой закивал глава ВСК. Глядя на этого добродушного толстячка нельзя было и подумать, что на работе он строг, жесток и беспринципен. — Добро пожаловать в нашу семью! Прошу, чувствуйте себя как дома, пейте, отдыхайте, танцуйте, общайтесь… Я был бы рад побыть с вами ещё, но меня ждут другие гости. Встретимся за столом!
И он, наконец, вернулся к обязанностям хозяина вечера. Его спутники последовали за ним, подарив мне напоследок многообещающие взгляды.
Дожидаться ужина как-то разом перехотелось.
— А когда мы сядем за стол? — Осторожно поинтересовалась я у Инквизитора.
— Часа через три.
Я тихо застонала. Целых три часа!
— А когда мы?.. — Начала я, но вовремя остановилась, заметив спешащих в нашу сторону гостей.
— Держись. — Коротко бросил Лауль, делая шаг навстречу ближайшему мужчине.
Следующие часы были наполнены многословными витиеватыми приветствиями, знакомствами и представлениями. От обилия имён у меня вскоре заболела голова, и я совсем отключилась от реальности. Всё, на что меня хватало — это кивнуть, услышав собственное имя. Об элегантности я уже даже не думала.
За всё время я не произнесла ни слова, хотя многие пытались задать мне какие-то вопросы. Нет, я ни коим образом не пыталась уйти от общения, все они просто не успевали дождаться ответа — появлялись новые гости, оттесняли моих свежеиспеченных знакомых и всё снова начиналось сначала. Я думала, этот бесконечный поток людей не кончится никогда.
Вдруг музыка стихла, остался лишь ненавязчивый фон, немногие танцующие разошлись, и Лауль, взяв меня под руку, куда-то пошёл.
Я получила возможность перевести дух и осмотреться. Как оказалось, гостей было не так уж и много, всего около трёх-четырёх десятков, и все они шли в одном с нами направлении, но на некотором расстоянии друг от друга.
— Жаль, потанцевать не получилось… — Расстроенно протянула я. Это было то, о чём я по-настоящему жалела.
— А ты умеешь?
Я вздохнула:
— Нет. Но всегда мечтала научиться.
Инквизитор усмехнулся, но ничего не ответил.