Прошел месяц. Айка работала, Белла поправлялась. Правительство, как и обещало, отправило туркам запрос об Айкиной родне. Но все, действительно, решалось очень нескоро. Связи, как таковой, не было, поэтому ждали оказию с очередной делегацией на корабле. Ребята устроились в интернате и хорошо учились. Надя ездила в теплицы и уже познакомилась с симпатичным молодым человеком, чем была очень довольна. Темка и Кирилл занимались вечером, а днем работали на заводе. Их поставили учиться к станкам. Они ремонтировали двигатели кораблей, лодок и оставшихся в городе машин. Иногда, в выходной, они выбирались все вместе посидеть на набережной в кафе. И только о Степке ничего слышно не было. Все постепенно входило в спокойную бытовую колею.
А с некоторых пор, заходя в палату к Белочке, Айка начала замечать новые игрушки. Сначала думала, покупает отец. Потом — больные, заходившие с ней поболтать. Но когда их количество перевалило определенный критический порог, Айка все-таки поинтересовалась:
— Бель, а кто накупил тебе столько игрушек?
Белла стрельнула в Айку хитрющими синими глазами:
— Тетя Света. Она иногда приходит ко мне вместе с папой. А иногда — одна.
— Вот как?
— Ну да! И эту куколку она принесла, и эту! И вот этого медвежонка!
— А помнишь нашего большого медведя?
— Конечно. Жаль, что он остался там.
— И мне жаль. — Айка помолчала. — А когда к тебе заходит эта тетя?
— Ну, может прийти сегодня с папой! Выходной же!
— Хорошо. Ну, я пойду? Вечером зайдем к тебе с Арханом.
Айка сделала пробежку по этажам и вернулась обратно. Но не к Белле, а в палату напротив, попросив разрешения приоткрыть дверь. Мужики, лежавшие в ней, рассмеялись:
— Давно пора!
Айка погрозила им кулачком и присела за дверь. Через полчаса ожидания в больничном коридоре раздались веселые голоса мужчины и женщины. Послышался цокот каблучков. Айка накинула на голову белую косынку. Один из мужчин вскочил с кровати: — Сейчас! — И подмигнув Айке, вышел за дверь.
— У вас сигарет не найдется? — услышала она. — Нет? Ой, а мы тут с мужиками поспорили…
Глеба притормозили, а цокот каблучков приблизился к противоположной двери. Айка, надвинув на лоб косынку, вышла из палаты. В Белкину дверь входила кучерявая миниатюрная блондинка с очередной куклой. Перед тем, как открыть дверь, она нацепила на лицо улыбку.
— Здравствуй, бельчонок! — услышала Айка. — А я тебе куколку принесла!
Айка снова нырнула в палату.
— Ну как? — спросил вернувшийся мужик.
— Спасибо! — Рассмеялась Айка. — Вы — артист!
— Да нет, как подружка?
— Бе-е. — Скорчила рожу Айка, вызвав у больных искренний смех.