Она взяла кастрюлю и разложила по тарелкам кашу. На середину стола поставила салатницу:
— Свежие овощи от Татьяны!
Все быстро покидали кашу с овощами в рот и запили настоем из трав, растущих в теплицах и принесенных еще Айкиным отцом из дальних походов.
— Спасибо. — Степан встал. — Мы с Артемом и Арсюхой за новым насосом. Быстро не ждите.
— Ура! — заорал засидевшийся в Доме Арсений. — Я столько найду — не унесете!
— Главное, себя назад принеси. Ладно? — ласково улыбнулась Надя.
— Степ, покажи Глебу, как греть воду и чем бриться. Хорошо? — грустно попросила Айка.
— Кирилл остается. Он и покажет. — Степан развернулся и нырнул в люк.
Тёмка закатил глаза, пожал плечами и полез за Степкой. За ними колобком выкатился Арсюха.
— Стас, на тебе — посуда. Я — к озеру. — Айка встала и задвинула стул.
Глеб внимательно посмотрел на нее.
— У вас автоматическая подача воды? Из подземного озера?
— В чужом доме не спрашивают, из какого материала унитаз, просто пользуются им по назначению. — повторила Айка одну из поговорок отца и, развернувшись, вылезла через люк в «прихожую». Отсюда лесенка вела в систему коллекторов. Мальчишки уже успели собраться. Арсений и Артем спускались в нижний люк, чтобы потом опять подняться уже на землю. Степан защелкивал на кармане счетчик Гейгера, без которого они не выходили на поверхность.
— Я хочу сходить к озеру. — Сказала ему Айка.
Степан поднял на нее потемневшие глаза:
— Осторожней с ним. Мутный он какой-то.
— Степ, — девушка дотронулась рукой до рукава комбеза, — мы вместе справимся. Не переживай.
Потом, немного подумав, поднялась на цыпочки и поцеловала его в щеку. Степка вспыхнул. Глаза сразу посветлели и заискрились.
— Ну, я пошел?
— Иди. — Айка улыбнулась. — И возвращайся.
Степка легко открыл люк и, махнув рукой, слетел вниз за ребятами. Люк захлопнулся.
— Песец. — Тяжело вздохнула Айка. — Дальше-то что будет?
Чтобы отвлечься от грустных мыслей и успокоиться, она начала вспоминать отца и мать. Интересно, как бы мама поступила на ее месте?
Уже давно, как только они тут начали обустраиваться и исследовали подземелья, то совершенно случайно вышли к старому тоннелю и попали на неработающую насосную станцию, уткнувшуюся проржавевшими соплами в большое подземное озеро.
— Вот это да! — восхитилась Айка, когда лучик фонаря не достал до потолка естественной пещеры. — Пап, а почему люди ее забросили?
— Забыли, дочка. Когда строили, Москва была небольшим городом, заканчивающимся в районе Сущевского вала и Марьиной Рощи. Воду брали из Пироговского водохранилища. И все было прекрасно до той поры, как американцы изобрели ядерную бомбу и сбросили ее на японские города. Увидев чудовищные последствия этой показательной акции, вожди нашей страны бросились приводить в порядок заброшенные со второй мировой войны бомбоубежища, создавая в каждом из них запас продовольствия. И тут встал вопрос о чистой питьевой воде. Все, что на поверхности, могло подвергнуться радиационному заражению, в том числе и реки. И тогда геологи обследовали приборами окрестности города. Обнаружив в нескольких местах подземные пустоты, они резонно предположили там наличие воды. Пробурили скважины. И в тех местах, где действительно нашлась чистая питьевая вода, построили резервные насосные станции.