- …Простите… я не местный…
- Эй, с кем это ты разговаривал? – услышал Гордей голос Михалыча.
- Это что ль твоя невеста, о которой мне Клавдия рассказывала? – старик кивнул на удаляющуюся странную фигуру в чёрном платье.
Гордей будто очнулся и удивлённо посмотрел на непонятно откуда тут взявшегося пенсионера.
- Да нет. Это так… Немов тупик ищет.
Дед пожал плечами.
- Нет у нас такого… Послушай, мил человек, а я ведь тебя с часу ночи разыскиваю. Куда ты подевался? Весь посёлок облазил! А тебя нигде нет.
Оказывается, накануне они разминулись всего в полчаса.
- Я бы тебя отстоял, - заверил Михалыч. – Вот и сынок наш, Никита, как узнал о твоём выселении, стал матери выговаривать: «Разве так можно с людьми поступать!». Одним словом, «острый политический кризис улажен дипломатическими средствами». Место твоё за тобой осталось, так что бери вещички и пошли обратно заселяться.
По пути Михалыч по-стариковски снова посетовал, что годы неузнаваемо меняют близких людей:
- Я помню свою Клавдию совсем юной с красивыми темными волосами и прекрасными глазами. А какой у неё был звонкий смех! Хохотушка с лёгким характером – вот какая она была! Не влюбиться в неё было невозможно. - Помолчав, старик философски добавил: - Как жаль, что всё лучшее так недолговечно.
Возле калитки остановились. Михалыч грустно смотрел через забор в садик, где копошилась в затасканном дырявом халате подруга его молодости, на лице которой теперь крайне редко появлялась улыбка.
- Да, жаль…
Словно стесняясь проявленной слабости, Михалыч встрепенулся, смущённо покосился на парня и съёрничал:
- А вообще, все бабы – куры. Так что лучше не торопись с женитьбой. А то как я - под жёнкиным ярмом окажешься. Мужиком перестанешь себя чувствовать…
- Вы были в районе? – поинтересовался Гордей.
- Был! – вроде как огрызнулся Михалыч. – И по твоей милости выставили меня там полным дураком!
Оказывается, в райкоме бдительного пенсионера успокоили, что потерявшуюся девочку, как и положено, отправили домой. И посоветовали не беспокоиться впредь из-за непроверенных слухов.
- Так что напрасно ты, студент, доверился подозрениям своей малохольной знакомой. И я тоже хорош!
Старик был сердит на парня и на себя, что обидели подозрением местного участкового, который честно исполняет свою службу.
- Да, нехорошо получилось, - согласился Мазаев.
- Послушай, студент, а может твоя «невеста» хитрит? – высказал предположение Михалыч. - Случаи ведь бывают разные. В прошлом году вот одна такая краля окрутила паренька. Тоже представилась учительницей литературы из Полтавы. Парень был, кажется, с Тамбова или с Вологды, доверчивый видать. Несколько дней у них любовь продолжалась, а однажды ночью, пока тамбовский тот лопух спал, училка собрала вещички ухажёра и исчезла. Оказалось матёрая рецидивистка, мошенница на доверии. - Старик умолк, вздохнул и отвернулся. Потом протянул задумчиво: - Да-а, чуть не наломали дров…