Лето, тем временем, близилось к концу. Настал август — тихий, теплый, с удивительными, звездными ночами. Отдыхать Ксюша так и не поехала, но усталости не ощущала. Наоборот, во всем ее теле кипела энергия, дающая бодрость и силы днем работать, а ночами напролет предаваться любви. Дата свадьбы благополучно миновала, Ксюша и Николай больше не вспоминали ни о ней, ни об Ольге. Они наслаждались друг другом и строили радужные планы на будущее.
Ксюше хотелось, чтобы Николай сделал ей предложение, она бы с радостью вышла за него. Они могли бы жить в ее квартирке и через год, другой завести ребеночка. В принципе, Ксюша и сейчас была не против забеременеть от Николая, ее беспокоило лишь одно обстоятельство — сможет ли она, будучи в положении, уделять любимому столько внимания, сколько уделяет сейчас. Николай купался в ее заботе и преданности: Ксюша без устали стояла у плиты, балуя его кулинарными шедеврами, держала в стерильной чистоте все его вещи, следила за тем, чтобы в квартире царил идеальный порядок. Кроме того, она всегда улыбалась и выглядела так, будто собралась сниматься для обложки модного журнала. Словом, вся годами воспитанная Ксюшей воля, все ее отточенное мастерство в деле завлечения мужчин, наконец, нашли себе применение.
Николай, кажется, тоже стал понимать, что отношения их серьезны. Как-то он, будто бы невзначай, обронил:
— На следующие выходные съездим к отцу. Хочу, чтобы вы познакомились.
Ксюша с готовностью кивнула. Николай сдержал обещание. В воскресенье они поехали на другой конец города, купив предварительно торт и бутылку сухого вина.
Отец Николая оказался точь-в-точь таким, каким он его описывал, и каким представляла его себе Ксюша: высокий, крепкий и мускулистый мужчина, с щегольскими усиками, еще вовсе не старый и весьма привлекательный для противоположного пола. Гостей он встретил сурово, Ксюшу смерил долгим и оценивающим взглядом. Она поняла, что совсем недавно, здесь, в этой квартире была Ольга, Николай представил ее отцу, как невесту. И вот теперь — совершенно другая девушка.
Она постаралась быть максимально учтивой и приветливой, умело поддерживала разговор, обворожительно улыбалась, тонко и ненавязчиво острила. Они чаевничали за столом, хлопотала и ухаживала за гостями та самая Наташа, о которой Николай рассказывал некогда в столь ярких красках. Ксюше она понравилась. Вовсе не серая мышка, а интересная, молодо выглядящая женщина. Можно даже сказать красивая, но своеобразной, неброской красотой: лучистые, карие глаза, мягкий, соблазнительный рот, стройная фигура. Вот только ростом не вышла, да и волосы подкачали — жидкие, прямые, из таких ничего путного не сотворишь, как не пытайся. Ксюша про себя отметила, что Наташа чем-то напоминает ей Ольгу — если бы ни разница в комплекции, сходство было бы еще более заметным. Она украдкой вздохнула.