Есть в сетях упоминания об Аганице, сестре-жене фараона Рамсеса II. Она оставила записи с попыткой предсказания хода планет. Ши Дун — императрица Китая — вместе с помощником создала первую бумагу из коры тутового дерева. Есть упоминания о женщинах-философах в индийских ведах и трудах Платона.
После первых восторгов от соприкосновения с такими симпатичными откровениями древности я стал-таки искать и русские имена в списке женщин-ученых. Лучше всего разработана математическая часть. Самое первое упоминание — о Елизавете Федоровне Литвиновой (1845—1919). Самостоятельно изучала математику в России. В 1872 году отправилась в Политехнический институт Цюриха, где в 1876 году удостоилась степени бакалавра. Докторскую степень она получила через два года в университете Берна, несмотря на российский декрет о том, что все российские женщины, обучающиеся в Цюрихе, должны были вернуться в Россию еще в 1873 году. Вернулась, но не могла найти работу преподавателя. Вынуждена была согласиться на должность учителя младших классов в женской гимназии. Опубликовала более семидесяти работ по философии и практике преподавания математики.
Биография Софьи Ковалевской — одна из самых обширных. Во время вручения ей премии Шведской Академии наук было сказано: «Все члены академии сочли нужным отметить не только глубокие знания и прекрасные результаты автора, но и блестящую изобретательность ума». Кроме всемирно известных математических работ, она была автором нескольких книг прозы и пьес.
Честно говоря, я буквально прилип к этим биографиям. К сожалению, все они переполнены горечью и практически безнадежной борьбой за равные права с мужчинами. Только в последние годы, похоже, человечество начинает понимать, что роль женщин в будущем должна кардинально измениться. Один маленький пример: на Западе во всех объявлениях о приеме на работу в области физики элементарных частиц теперь обязательна маленькая добавка о том, что женщины и представители национальных меньшинств имеют преимущество. Я не знаю, как в других науках, но у нас сейчас нет проблем для устройства женщин на приличную работу, и не раз я слышал причитания сильного пола о дискриминации.
Еще одно впечатление от чтения биографий. Самые трогательные и человечные строки в них написаны старшеклассниками из колледжа Агнессы в американской Атланте. Там каждый ученик математического класса должен написать биографию одной из женщин-математиков прошлого и, надо сказать, количество работ быстро растет. Дети пишут от души, и я могу их понять: историю живого человека раскопать и воспроизвести гораздо приятнее, чем описывать выдуманные чувства какого-нибудь типичного представителя. Вот бы и у нас найти колледжи, то бишь гимназии, которые бы занялись этим делом?..