— А если… — Офицер вдруг охнул, схватился за руку. Рука беспомощно повисла, по пальцам заструилась кровь.
— Полундра, майор! В укрытие!
Одним прыжком Белоусов оказался возле него и столкнул в яму.
Минное поле удерживало от последнего броска залегших на сырой земле солдат. Трех смельчаков, неосмотрительно вступивших на него, отправили в госпиталь. Горела у дороги искореженная полуторка. Взрывом мины ее перевернуло и сбросило в кювет.
Позади цепи показалась повозка. Лошади бежали по дороге к городу. На повозке — термосы и буханки хлеба. Ездовой, в лихо сдвинутой пилотке, помахивал вожжами.
— Сто-ой! Куда едешь? — крикнул лежавший в кювете Радайкин.
— Роту кормить! Не видишь, что ли?
— Сто-ой! Тебе говоря-ят! Стой!
Рядом с повозкой разорвался снаряд. Лошади рванули. Из-под колес полетели комья грязи. Выпустив из рук вожжи, ездовой ничком упал с повозки. А низкорослые лошади, распустив гривы и хвосты, понеслись по дороге прямо на минное поле.
Раздался оглушительный взрыв. Взлетело сорванное с оси колесо. Бились на земле и дико ржали запутавшиеся в постромках лошади. Над ними медленно оседала сизая гарь…
— Да где же саперы! — послышался исступленный крик.
— Здесь саперы! Чего кричать-то!
Из кустарника стремительно бросился к яме сержант.
— Товарищ капитан! Саперы… — приложив руку к головному убору, начал было он.
В ствол стоящего рядом дерева шлепнула пуля.
— Сигай вниз! — скомандовал Белоусов. — Жить, что ли, надоело?
Перед нами стоял небольшого роста худощавый сержант в туго перехваченной ремнем ватной куртке. Разгоряченное лицо с белесыми ресницами и бровями густо усеяно веснушками.
— Вас сколько? Взвод? — спросил Белоусов.
— Числимся взводом, а всего шесть человек…
— Значит, взвод. Так слушай, сержант: впереди минное поле, нужен проход, вот здесь, у дороги. Но имей в виду, немец головы поднять не дает! Бьет почем зря. Только братишечки вас в обиду не дадут, прикроют огнем.
— А мы, товарищ капитан, вначале очистим от мин канавы у дороги. По ним пехота и пройдет. А потом примемся за дорогу…
— Добро! — согласился комбат. — Действуйте на полный ход! Сам видишь, обстановка не ждет…
— Мы, товарищ капитан, торопимся не спеша.
Сержант вымахнул из ямы и бросился к кустам, где его ждали остальные саперы.
Нам было видно, как они, разделившись на две группы, ползли по сторонам дороги, работая миноискателями. Иногда начинали осторожно прощупывать землю металлическим прутом. Потом руками разгребали грунт, подкапываясь под мину, обрезали едва заметный глазу металлический проводок.
Саперы ползли и ползли вперед, извлекая мины: продолговатые ящички, увесистые металлические лепешки. Мины складывали по сторонам канавы, обозначая границы прохода.