— Генерал-лейтенант. Он командовал дивизией.
— Где его схватили? Он ранен?
— Его взяли на батарее Курганной. Сражался вместе с солдатами. Он едва держится на ногах. У него шестнадцать ранений.
— Я хочу его видеть.
Седой генерал, по-стариковски склонив голову, сидел на скамье у бревенчатой стены. Лицо у него было в крови, он держал в руках бинт. Эполета висела на плече, держась на нитке. Пуговицы были оторваны, а в лопнувшем шве мундира проглядывали клочья ваты.
— Как ваше имя, генерал? — спросил Наполеон.
Продолжая сидеть, тот взглянул на французского императора усталым и безразличным взглядом.
— Генерал Лихачёв, — ответил он наконец и приложил бинт к окровавленной голове.
— Где вы дрались?
— На батарее Раевского.
— Раевского? Это где же такая?
— Мой император, она находится на высоте Курганной, — пояснил маршал Бертье.
Выслушав его, Наполеон отступил и окинул раненого долгим взглядом.
— Генерал, уважая вашу храбрость, я возвращаю вам оружие. — Император перевёл взгляд на Бертье. — Подайте шпагу генерала.
О, Наполеон был артистом, умевшим превосходно играть роль Великого.
Взяв в обе руки оружие, он великодушно протянул его Лихачёву. Тот, бросив взгляд на шпагу, покачал головой.
— Что же вы не берёте, генерал? — повысил голос Наполеон.
— Это не моё оружие, — усталым голосом ответил Лихачёв.
— Уберите его! — произнёс в гневе Наполеон.
К полной неожиданности всех, кто находился в избе, Лихачёв поднялся.
— Русский генерал чужое оружие в руки не берёт, — сказал он по-французски.
Наполеон посмотрел на него в упор и, ничего не ответив, направился к выходу.
Кровавое сражение продолжалось уже за полдень. Отоомные жертвы несли и русские войска и французы, ни одна из сторон не имела зримого успеха. Маршалы слали к Наполеону гонцов с просьбой ввести в сражение Молодую и Старую гвардии, последний резерв. Только эти надёжные войска, испытавшие ранее жестокие сражения, могли добиться долгожданного перелома в битве.
И Наполеон сдался. Приказал: «Гвардию — в бой!» Он был уверен в ожидаемом успехе ветеранских полков. Знал, что они сломят сопротивление русских полков, обороняющих высоту Курганную. Именно эта высота, которую защищали воины генерала Раевского, стояла на пути к победе.
Вдали показались с десяток всадников, несущихся аллюром. Они мчались к месту нахождения императора. Наполеон узнал в переднем своего приёмного сына, Евгения Богарне.
Соскочив с коня, он чуть ли не бегом направился к Наполеону.
— Там против моего корпуса и обозов… казаки! Они крушат всё!
Решение пришло моментально.
— Бертье! Гвардию оставить на месте! Атаки прекратить! А я — туда! — указал Наполеон сторону левого фланга своих войск.