Пальба меж тем усиливалась, она растеклась по всему фронту, в неё влилась ружейная перестрелка. Не ожидая возвращения гонца и прибытия с передовой линии посыльных, дежурный генерал поспешил к Мюрату.
— На левом фланге затевается дело. Пушки вовсю палят, и ружейная перестрелка вспыхнула.
— Коня! Лагерю тревога!
Всегда требовательный к своему виду, Мюрат сейчас выскочил из избы в мундире, небрежно на брошенном поверх нательной рубахи. Он услышал и оружейные выстрелы и стрельбу из ружей и сразу определил, что и где происходит.
— Так это же у Себастиани!
— Теперь и там, а ранее началось у Понятовского, — объяснил дежурный генерал.
Прискакал верховой от Понятовского.
— Казаки напали! Заходят нам в тыл! Захватили орудия и обоз!
Подоспел гонец и от Себастиани.
— Русская пехота ворвалась на позицию. Продвигается в расположение. Генерал велел доложить, что неприятельские силы велики!
Мюрат понял всю серьёзность обстановки. Кольнула сознание мысль о разведке, о необходимости посылки её не только на фланг, в леса, но и к Тарутину, к главным силам русских. Прозевал! И сторожевое охранение следовало иметь более надёжное, ведь лес подступал почти вплотную к позициям корпуса Понятовского. Теперь приходится расплачиваться за упущения.
— Играть всем отход! Немедленно! Отступать на Спас-Куплю!
Вскочив на коня, Мюрат бросился к ближайшему бивуаку[28] кавалеристов. За ним помчались офицеры штаба, адъютанты. Увидев метавшихся в панике гусар, маршал скомандовал:
— Всем ко мне! Живо! Сюда!
К нему подскакали такие же, как и он, полураздетые и перепуганные люди.
— Стройся!
Все бросились выполнять команду маршала. Заметив офицера, он приказал:
— Ваш эскадрон, капитан? Командуйте! Вперёд, на русских!
Капитан повёл гусар к месту нападения.
А Мюрат меж тем уже летел к другому бивуаку, собирая вокруг себя подавленных паникой кавалеристов. Когда их набралось с сотню, он сам повёл их туда, где слышалась пальба.
Стоявший рядом с Чеботарёвым поляк вдруг придержал коня и всмотрелся вдаль. Сейчас он напоминал гончую в стойке, заприметившую неподалёку добычу. Вытянув руку в сторону французских всадников, поляк воскликнул:
— Мюрат!.. Мюрат!..
Но бывалому воину было достаточно и услышанного. Пришпорив коня, он полетел на французских кавалеристов.
Орлов-Денисов тоже узнал в полуодетом всаднике Мюрата. Он не однажды видел его в Тильзите, когда пять лет назад императоры заключали мир. Черноволосый, порывистый в движениях, с решительным лицом — в нём сразу угадывался отважный боец.
Мюрат видел, как к нему, устрашающе выставив пики, мчались казаки. Но это его не испугало. С обнажённым клинком он бросился на рыжебородого казака. Тот увернулся, выставил пику и ткнул ею Мюрата.