— Милое… создание, — вымолвила Малена, — шевелюра у него запоминающаяся.
— Еще бы, — я пригладила свои волосы, — не каждый день на пути попадаются торчащие из головы ветки с листьями.
— Мне больше интересно, как они их подстригают, — Гейд потер подбородок. — Обламывают или сами отваливаются? У нас же волосы выпадают.
Алисия подтолкнула нас дальше.
— Потом поймаешь лесовика и спросишь.
Не сомневаюсь, Гейд именно так и сделает. Лесовикам бы заранее подготовить пути отхода, но они же еще не знают, что на них скоро откроется охота.
До реки мы не дошли, засмотревшись на Академию. Со стороны она выглядела внушительнее. Мостики, лесенки, переходы казались нарисованными, ненастоящими. А высоко в небе колыхалась огромная — громадная! — крона трех гигантских деревьев.
Чувство сказочности разрушил незнакомый презрительный голос:
— Вы посмотрите, знаменитая Савелье со своей свитой пускают слюни на нашу Академию.
Блондин подошел в компании трех парней, изображая на лице превосходство. Теплых чувств эти ребята не вызывали.
— Шел бы ты, Маккален, своей дорогой, — недобро отозвалась Малена, — пока можешь.
Адепт явно забавлялся.
— И что ты мне сделаешь? Позовешь брата? — он и его друзья мерзко засмеялись. — В этот раз ты меня не обойдешь, — проскрежетал Маккален, адресуя сказанное мне.
Вообще, до этого момента я считала, что все безнадежно и можно даже не бороться — бессмысленно. А теперь…
— Время покажет, — заявила я, — кто из нас больше достоин победы.
Блондин пришел в ярость. Багровое лицо резко контрастировало с белыми волосами.
— Считаешь себя умнее всех?
— Не всех, — я мотнула головой, — лишь некоторых.
По крайней мере, мне хватило мозгов не выступать перед малознакомыми людьми в дерзкой форме.
— Посмотрим, дорогуша, — прошипел он и, резко развернувшись, зашагал прочь, не дожидаясь своих верноподданных.
Я практически уверена, что пожалею о принятом вызове. Но отмолчись я, и меня бы уже завтра сочли трусихой. Ирэне обеспечила себе славу почетными местами на турнирах, а тут, поглядите, терпит нападки, дает повод усомниться в себе. Та Савелье никогда бы этого не допустила.
— Ненавижу его, — выдала Али.
Мы двинулись в сторону центрального входа.
— За что? — полюбопытствовала Малена, сорвав на ходу голубой цветочек.
— Он занял мое место на концерте на неделе открытия прошлого турнира.
— Весомая причина, — усмехнулась я.
Здесь, по-моему, вообще не ищут поводов для этого паразитарного чувства. Стоит кого-то возненавидеть, и ты не заметишь, как начнешь ненавидеть все вокруг: зверей, людей, переулок или номер дома. Перестанешь радоваться, цинично улыбаясь, довольствуясь бедами других. Ненависть — прямой путь во тьму.