— Рэне, — окликнул меня Витор.
Нет, только не сейчас… Не теперь! Когда любой, даже самый короткий разговор похож на пытку и испытание на прочность. Не удастся какому-то маленькому кольцу меня сломить.
Я ускорилась, едва ли не перепрыгивая через ступеньки, чтобы как можно скорее оказаться внизу и затеряться среди адептов, спешащих к месту проведения первого испытания.
— Рэне!
Убежать не удалось. Витор ухватил за руку выше локтя и отвел в сторону, дабы не мешать спускающимся и поднимающимся.
Спокойно, Василиса, спокойно… Это тот самый Витор, которого ты недолюбливала и тихо ненавидела. Ничего не изменилось, верно?
— Может, объяснишь? — потребовал он, нависая надо мной.
— Что? — лучше всего сделать вид, будто я совершенно не понимаю, о чем речь.
— Не прикидывайся. Ты неумело пытаешься меня избегать.
Он злился. Я поняла это по почерневшим глазам и холодному тону.
— Ты плохо на меня влияешь, — заявила я.
Внутренности, казалось, сжались в тугой узелок. Нет! В моем теле главенствовать будет мозг, и он твердит, что это не что иное, как попытка насильно влюбить меня в этого человека.
— Один момент — не я. И ты это уже знаешь, — с намеком добавил он.
— Откуда ты…
Поразительно! Он что, следит за мной? Он не мог знать о моем разговоре с лордом Эльтерилом и магистром Айнехом. Никто не мог! Только если он каким-то чудесным образом не подслушал.
— Я не выдаю свои источники, — ухмыльнулся Витор. — Так почему ты меня избегаешь?
— Тебе не понравится ответ.
— Ты можешь бегать от меня, — этот… подлец, склонился к моему лицу и почти неслышно произнес: — Но от себя не убежишь.
Внутри кто-то подал сигнал обнять Витора, но я, благо мозг еще функционирует, своевременно пресекла назревающий бунт.
— Мы опаздываем, — я готова была лететь на турнир, лишь бы от Витора подальше.
Он, похоже, заметил это и, не сказав ничего, повернул в коридор, где его высокую фигуру заслонили другие адепты.
«Боги, этот мир сведет меня с ума. Верните меня обратно! Я хочу домой…» — с этими мыслями я пошла навстречу первому испытанию.
На территории было непривычно многолюдно. Все шли в направлении леса, стеной окружающего Академию. Место сбора участников располагалось в стороне. Большой серо-зеленый шатер напоминал муравейник. Магистры сновали туда-сюда, незнакомые люди в дорогих костюмах заходили и выходили, участников запускали, но не выпускали. Меня буквально затащили внутрь.
Адепты выстроились полукругом и слушали лорда Эльтерила, говорившего до моего появления. Эльф замолчал, а незнакомый усатый мужчина подтолкнул меня к крайнему участнику. Им, что неудивительно, был Витор.