Неожиданно прозвучал сигнал вызова на портативной радиостанции. Не ответить на вызов было нельзя. Я нажал кнопку приема и ответил:
— Хэллоу!
— Сэр, к вам гости! Полковник Клиффорд и с ним афганец! — Видимо, это докладывал кто-то из дежуривших на КПП охранников.
— Хорошо! — ответил я и дал отбой. Буквально через минуту послышался звук двигателя подъезжающего к коттеджу автомобиля, и затем водитель трижды просигналил, нажав на клаксон. Я зарядил оба пистолета и подошел к окну. Через тростниковую штору было хорошо видно прибывших гостей. Джип я узнал сразу. Этот «Лэнд Крузер» принадлежал Сокольникову, но на водительском месте сидел полковник Клиффорд. Такая ситуация меня несколько насторожила. Тем временем со стороны переднего пассажирского сиденья открылась дверь и из салона вылез афганец. Он обошел джип, распахнул перед полковником дверь машины и стал помогать ему покинуть автомобиль. Клиффорд делал это как-то странно и чуть неуклюже, чем вызвал мое удивление. Мне не сразу удалось узнать своего друга. Только, когда полковник в сопровождении афганца направился к входной двери коттеджа, я понял, что под традиционным головным убором пуштуна скрывается Дмитрий Серафимович Сокольников.
Я не стал дожидаться звонка, а подошел к двери и открыл ее:
— Хэллоу, мистер Клиффорд! Проходите, заждались вас!
Полковник, видимо, совсем не ждал, что вместо Шепарда его встречу я, а потому чуть отпрянул назад, но спиной наткнулся на ствол Димкиного пистолета. Ему не оставалось ничего другого, как бросить на меня полный злобы взгляд и войти в коттедж.
Голый Сэм Шепард, сидящий со скрученными руками и кляпом во рту, произвел на Клиффорда гнетущее впечатление. Но особенно он сник, когда увидел разбитое лицо, исцарапанную шею и порванные губы начальника регионального отделения «Блэк Вотар». Видимо, полковник подумал, что я пытал Сэма, и представил, что такая же участь ждет и его. Клиффорд более всего боялся боли. Когда Сокольников срезал кожу с его мизинца, полковник был близок к помешательству от боли, но особенно его напугали слова о том, что ему отрежут палец, затем — кисть, а потом… что обещали сделать потом, Клиффорд даже боялся вспоминать, а тут еще эта афганка.
Девочка, которая появилась вдруг и неясно откуда, да еще с окровавленными пальцами, заставила полковника испугаться. Клиффорд почувствовал внезапную дрожь и слабость в коленях, и если бы Сокольников не усадил его в кресло, то полковник наверняка бы упал на пол.
Я выдернул кляп изо рта Шепарда и сразу же предупредил его:
— Закричишь — отрежу язык или рот зашью, понял?