— Надо бы вызвать доктора!
— Не надо!
— Как знаете. Но тогда вам нужно полежать! Постарайтесь не вставать! Такие травмы лечатся только покоем. Идите примите ванну, а я посижу здесь, в гостиной. Мало ли что? Если хотите, я могу подежурить до утра. Вдруг… ну мало ли…
Скарлет не стала спорить с Сокольниковым, потому что он действительно был прав.
* * *
Я ждал Димыча в баре ресторана отеля международного аэропорта Багдада. В зале было довольно много американских военнослужащих, подразделения которых дислоцировались вокруг аэродрома. К тому же пару часов назад в аэропорту приземлилось несколько самолетов, принадлежавших различным ближневосточным авиакомпаниям, и пассажиры с этих рейсов также значительно пополнили число посетителей ресторана.
Мы договорились встретиться в семь вечера и вместе поехать в офицерский клуб в отеле «Аль-Рашид». Туда часто наведывались охранники из «Блэк Вотар», и у нас была надежда найти там кончик той самой ниточки, которая привела бы меня и моего друга к пресловутому «Полковнику».
Я приехал на несколько минут раньше назначенного срока. Чтобы скоротать время, мне пришлось заказать порцию виски, хотя пить алкоголь не хотелось, но в этом баре было не принято просто сидеть или пить только кофе.
Итак, я сидел за столом, потягивал виски и ждал своего друга, даже не предполагая, что он задержался не по своей воле и в данный момент на подземной стоянке, как истинный рыцарь, вступился за неизвестную молодую женщину, которую три негодяя имели намерение засунуть в багажник автомобиля. Я взглянул на часы. Уже прошло четверть часа с того момента, как мы должны были встретиться. Раньше такого за Сокольниковым не наблюдалось, поэтому его опоздание, вполне естественно, вызвало у меня волнение.
Я достал трубку мобильного телефона и, только собирался нажать кнопку быстрого набора, как кто-то похлопал меня сзади по плечу. Я облегченно вздохнул, обернулся и на какое-то мгновение буквально замер от неожиданности. Если бы не многолетние психологические тренировки, то любой неподготовленный человек, окажись он в тот момент на моем месте, вполне бы мог лишиться чувств или того хуже — рассудка. И было от чего, так как передо мной стоял тот, кого мы некоторое время назад отправили на встречу с его предками. Однако человек, стоявший передо мной, не был ни призраком, ни привидением, к тому же он пьяно улыбался, видимо, выпив уже не менее пол-литра крепкого напитка.
— Ну… что смотришь, как кролик на удава? Не признали меня, сэр? Думали, что я того… — Говоривший повел глазами вверх. — Н-е-е-ет! Я живой! Доза героина, которую вы мне вкололи, для моего проспиртованного и пронаркоченного организма оказалась слишком мала. А вот полковнику Расселу не повезло! — Сэм Шепард, а это был он, бухнулся на стул напротив меня. Он лег грудью на стол и, придвинувшись ко мне на расстояние ладони, злобно прошипел прямо в лицо: — Ты не представляешь, как я буду долго мучить тебя. Кожу с живых сдеру! На быструю смерть не надейся! Кстати, а где второй кандидат на пытки?