«Случайное совпадение смерти резидентов, мистер Беннет, превратит в заговор спецслужб противника и прочее…» — размышлял Неттелфильд, поглядывая в окно. Он взял со стола кипу бумаг и конвертов. Обычно его рабочее утро начиналось с просмотра свежей корреспонденции. Неттелфильд быстро прочитывал информационные сообщения и телеграммы. Ничего не значившие депеши из многочисленных резидентур и служб не представляли собой особого интереса. Джеймс уже собирался отложить их в сторону, как его взгляд упал на телеграмму из Дамаска. Был виден только ее уголок. Неттелфильд осторожно вытянул телеграмму из оставшейся кучи конвертов. Шестым чувством он понял, что эта телеграмма с плохими новостями, и не ошибся.
«Совершенно секретно.
Экземпляр единственный
Сирия. Дамаск»
Шифротелеграмма
Сообщаю, что сегодня, около 12 часов пополудни местного времени, в отдельном номере арабской бани «Нуреддин-аль-Шахир» было обнаружено тело резидента ЦРУ Дональда Форстера. Причина смерти по результатам медицинского вскрытия, проведенного в местном госпитале, острая сердечная недостаточность.
Заместитель резидента ЦРУ Эван Вильсон.
Джеймс прочел полученную депешу еще раз. Содержание полученной шифровки из Дамаска привело начальника Контрразведывательного центра в полное смятение. От волнения он даже не заметил, как сломал пальцами дымившуюся сигару, и только, когда почувствовал на ладони боль от горячего пепла, бросил испорченную сигару в пепельницу, выругавшись при этом вполголоса.
Неттелфильд молча вертел в руках бланк телеграммы и, казалось, пребывал в полной прострации, так как не сразу услышал звонок аппарата внутренней телефонной связи. Звонили из секретариата директора ЦРУ.
— Слушаю! — сказал Джеймс.
— Мистер Неттелфильд, доброе утро! Вам следует незамедлительно прибыть к директору, — оповестил его приятный женский голос.
— Хорошо! — ответил Неттелфильд и положил трубку.
В приемной директора никого не было. Обычно все начальники управлений и директоратов приходили заранее, но сейчас Джеймс Неттелфильд пребывал в полном одиночестве. И это ему не понравилось. Джеймс присел в кресло, закинул ногу на ногу и стал ждать. Прошло не менее получаса, прежде чем в селекторе раздался голос директора ЦРУ Майкла Винсента Хайдена:
— Заходите, мистер Неттелфильд!
Начальник Контрразведывательного центра моментально вскочил из кресла и чуть ли не бегом проследовал в кабинет шефа американской разведки. Кроме самого директора там находился и его первый заместитель Джейсон Беннет. Директор Хайден был в крайнем раздражении, и это не могло укрыться от такого опытного оперативника, каким был Джеймс Неттелфильд. Шеф ЦРУ даже не предложил ему сесть, и все время разговора начальнику Контрразведывательного центра пришлось стоять, как нашкодившему школьнику перед строгим учителем.