Боковых наружных пожарных лестниц, как в Нью‑Йорке, в Сан‑Франциско или в том же даун‑тауне Лос‑Анджелеса, в Шеппард‑Хаузе нет. Значит, надо посмотреть, где ход на крышу. Тот замечательный монтер, которого полиция задержала — скорее всего, просто, чтобы создать видимость активности, — как он залезал на крышу и спускался?
В здании между тем шла обычная работа. Вот она, жизнь… Хозяина и создателя этой клиники совсем недавно застрелили здесь, в его кабинете, а сегодня все идет так, как будто ничего и не произошло. Так все и должно быть, наверное.
Больных немного, но в клинике Фелпса дело было поставлено так, что их никогда не бывает много.
— Вы же знаете, доктор Ричард терпеть не мог, чтобы кто‑нибудь долго ждал приема. — Кристина, помощница и доверенное лицо Фелпса на протяжении многих лет, называла профессора только по имени. Олег догадывался, в чем тут дело. Кристина была филиппинка. Об исполнительности, внимательности, услужливости филиппинских женщин ходили легенды, да Олег и сам это знал, еще после первого, очень давнего визита в Манилу. Но филиппинцы не могут произносить букву Ф. Совсем не могут. И пытаться тут что‑то исправить трудно, почти невозможно. Значит, нужно искать выход. И выход находится: «Доктор Ричард, босс Ричард». Чем плохо?
Между прочим, не такой уж экзотический это недостаток, как может показаться. Сколько в России людей, для которых произнести букву Р — целая проблема. Вот они и выбирают такие слова, где нет этой буквы. Все естественно.
— И вообще я не знаю, — сказала Кристина тихо, — как я дальше буду здесь работать.
У Олега с Кристиной возникли доверительные отношения еще тогда, когда он приводил к Фелпсу своего московского знакомца. Олег и сам не знал, как и почему это произошло — может быть, потому, что в разговоре Олег упомянул имя Хосе Рисаля, национального героя Филиппин, а потом и прочел две строки из его стихов, которые давно знал.
И Кристина это запомнила и оценила. Вряд ли она была любительницей поэзии, для нее наверняка тут другое было важно — что культуру ее народа знает и ценит человек, выросший в совсем другой культуре.
— Я это вам говорю, — продолжала между тем Кристина. — Знаете, как сейчас тяжело найти работу. Всегда тяжело, а сейчас — особенно.
Олег знал. Шел 2007 год, в стране рецессия, цифры безработицы угрожающе поднимались, и особого просвета видно не было.
— У меня к вам дело. — Олег решил сменить тему. — Я хочу побыть у вас тут некоторое время. Просьба — не обращайте на меня внимания. Время от времени я буду у вас что‑то спрашивать, какие‑то детали мне понадобятся. А какое‑то время буду просто ходить по коридорам и смотреть — объясните сотрудникам, если к вам обратятся, что тревожиться не надо, ничего необычного не происходит. Договорились?