Друзей он возненавидел и с тоской думал о том, что при такой жаре ему придётся торчать у речки ещё весь день, а потом пешком возвращаться домой. Он всё дальше и дальше ступал по лесу, подбирая какие-то веточки и сучки. Он не привык ходить босиком и постоянно ойкал, наступая на камешек или сучок. В плавках идти сквозь кустарник значило ободрать себе кожу, поэтому Мишка шёл по тропе. Мошкара и крупные слепни атаковали его со всех сторон...
-- Слышь, малой! -- хриплый прокуренный мужской голос заставил Мишку обернуться.
Сзади стоял приземистый мужик в лохмотьях. Лицо заросло щетиной, засаленные всклоченные волосы топорщились во все стороны, нос повернут налево.
-- Здравствуйте! -- поздоровался Мишка.
-- Здорово, пионер, здорово, -- нетерпеливо ответил мужик, постоянно оглядываясь. -- Ты зачем тут?
-- Дрова собираю для костра, -- ответил Мишка.
-- Какого костра?
-- Чтобы уху сделать, -- подозрительно щурясь, протянул Мишка. -- А вам зачем?
Мужик проигнорировал его вопрос:
-- Слышь, ты, это... Ты тут один?
-- Нет, нас много, -- соврал Мишка, чего-то пугаясь.
-- А где все?
-- Там, -- неопределённо махнул рукой Мишка. -- За лесом.
-- А... -- оживился мужик, -- дрова говоришь? Пойдём, место покажу, там много дров.
-- Никуда я не пойду, -- севшим голосом заявил Мишка. -- Я уже нормально собрал, иду назад.
Мужик оскалился, схватил Мишку за ворот и вытащил из кармана откидной нож.
Потом угрожающе сказал:
-- Брось свои деревяшки, пацан. Хорошие дрова тут рядом, наберёшь, сколько надо, и вернёшься к своим. Понял?
Мишка закивал.
***
Гринька недовольно посмотрел на часы. Прошло более получаса, а Мишка так и не вернулся.
-- Игорёк, слушай, Мишки нет до сих пор. Он чудак ещё и топор забыл. Как бы не заблудился, а?
-- Мишка может и заплутать. Пойдём, поищем, что ли.
Игоря разморило на солнце, и вставать не хотелось. Он потянулся, зевнул, вскочил на ноги и сказал:
-- Бери топор, чего зря ходить, дров нарубим. А, возьми ещё пару живцов и закидушку. Помнишь, там озерцо есть небольшое, батя говорил, там щуки водятся. Проверим заодно.
И они с Гринькой, в одних плавках, босиком, направились к лесу. Там была всего одна тропка, по которой они шли вглубь, время от времени зовя Мишку. Тот не откликался. Устав кричать, ребята шли дальше и в итоге совершенно увлеклись собиранием дров.
-- Постой! -- сказал Игорь. -- Слышишь?
Гринька насторожился. Где-то справа от тропки слышались стоны и всхлипывания. Ребята бросили дрова на тропу и побежали.
-- Тихо ты, -- остановил Гриньку Игорь. -- Гляди.
Гринькиному взору открылась поляна. Мишка стоял на коленях около какого-то мужика со спущенными трусами. Сам Мишка был без плавок. В правой руке мужика был нож, левой он держал Мишку за волосы, а сам, откинув голову, стонал с придыханием и двигал тазом...