– Вилли не подлец, он немного жуликоват, но… – возразил ему Сергей.
– Я и не утверждаю, что подлец, – оговорился Торгрим. – Я предположил, что мог бы.
– О чем вы там шепчетесь? – обратился к друзьям Король Феникс.
– Наш гость, господин Магнификус, переживает, что не догадался взять с собой ни одного подарка, – тут же среагировал гном.
– Пусть не переживает, у него будет время исправиться, – довольно заявил Фунибар. – Я обещал провести господина Магнификуса через Золотые Врата. К сожалению, дальше его повезет другая баржа. У меня неотложные государственные заботы. Пойдемте, господин Магнификус, – и царственная особа показала на трап.
Как молодому человеку ни хотелось остаться со своим бородатым другом, возражать королю эльфов он не решился.
– Мы будем тебя ждать, – пожал ему на прощанье руку Торгрим. – Молчи, гляди и запоминай.
– Запомню, – пообещал ему Сергей, спускаясь по трапу на королевскую баржу.
Когда баржа отплыла на достаточное расстояние от корабля, Фунибар насмешливо взглянул на своего гостя и совершенно другим тоном, спросил:
– Что, я по-прежнему слыву среди гномов и людей чванливым болваном?
Второй едва не поперхнулся от неожиданности.
Но Король Феникс, не дожидаясь ответа, продолжил:
– Уверен, что по-прежнему. Это хорошо! Это всем нравится. Знаешь, почему на самом деле я не провожаю вас к месту назначения, господин Магнификус?
– Почему? – озадачился откровенностью Фунибара Второй.
– Мне запретили боги, – признался тот, – запретили, и все тут. Вас проводит Вечная Королева. Ее баржа уже ждет за Вратами. Передайте ей, что я не сержусь. Я помню свое место.
– Ваше Величество! – сказал Сергей. – Теперь я действительно жалею, что не привез Вам подарка.
– Ничего, – махнул рыжей гривой тот, – тем более, что у меня нет, – и он имитировал восторженное завывание Вилли, – «Коллекции древностей, известной на весь просвещенный мир»!
Второй засмеялся и сквозь смех проговорил:
– Он старался.
– Я знаю, – заверил Фунибар, – Вильгельм отличный малый. Была бы моя воля, я бы присоединился к этой парочке и дописал пару глав к их «Либер Демонике». Идеальный образ жизни – быть ученым – искателем приключений и мужественным борцом со злом! Но увы! Сегодня и ближайшие лет триста меня ожидают отнюдь не приключения, а светские рауты и дворцовые интриги. В основном.
– Во! – Сергея озарила неожиданная мысль, он залез за пазуху, вытянул оттуда «Золотой Анкх» и протянул Королю Фениксу. – Мой подарок! Только не отказывайтесь. Считайте это волей богов. Вилли утверждал, что эта игрушка обладает способностью привлекать на сторону ее обладателя единомышленников.