– Где ты научился так лихо топором орудовать? – невольно восхитился Магнификус.
– Я несколько лет служил лесником, – продолжая работать, ответил Абхораш. – Интересное было время. За мной охотилась имперская рейхсгвардия, а я дышал свежим воздухом в глубине Драквальдского леса. Причем за хорошее жалованье.
– Почему охотились? – покряхтел Второй, всем телом налегая на подрубленный ствол.
– Ерунда, – усмехнулся рыцарь, – случайно встретил на площади в Альтдорфе одного знакомого, отрубил ему голову и осиновый кол в сердце загнал. А он оказался министром.
– С министрами так нельзя, – укорил его Магнификус.
– Нельзя, – согласился Лорд Вампир, – только это был плохой министр.
– Если всем плохим министрам осиновые колья в сердце загонять, то мы так без министров останемся, – резонно заметил Второй и всем телом налег на неподдающийся ствол.
Дерево жалобно хрустнуло и повалилось на рыцаря, стоявшего к своему неопытному помощнику спиной и поэтому вовремя не сумевшего среагировать.
– С тобой рискованно иметь дело, – сердито пробурчал Абхораш, выбираясь из-под придавившего его ствола. – Ты поопасней рейхсгвардии будешь.
– Прости, – извинился Магнификус, – у меня совершенно отсутствует опыт в этой области.
– Я заметил, – отряхиваясь, кивнул Лорд Вампир. – Министр не просто плохой был, а очень плохой – интриган и кровосос. Он раньше при лахнийском дворе писцом служил. Как он втерся в доверие к Карлу-Францу – не понимаю.
– Кто у нас Карл-Франц? – уточнил Второй.
– Император, – ответил рыцарь.
– Может, они нашли общие интересы? – предположил Магнификус.
– Надеюсь, что нет, – покачал головой Абхораш и объяснил: – Министр не любил женщин, он предпочитал однополые утехи. Сомневаюсь, что это помогает в карьере.
– Великий Лорд! – воскликнул Второй. – Как раз эта особенность – одна из самых перспективных в продвижении по службе. Удивляюсь, что ты этого не знаешь.
– Да? – не поверил рыцарь.
– Уж поверь мне, – кивнул Магнификус.
– Откуда ты знаешь? – с подозрением покосился на него Лорд Вампир.
– Теоретически, – успокоил его Второй, – без личного опыта.
– Это прекрасно, что без личного! – приободрился рыцарь и потащил очередной ствол к холму.
Собрав необходимое количество строительного материала, Абхораш ловко связал стволы между собой прихваченной из замка веревкой и потащил тяжеленный плот к шумящей внизу реке. Потом он вернулся к лесу и срубил четыре крепкие палки – две длинные и две покороче.
– Наши мечи, – заявил он, показав на короткие палки и вставая на плот.
– Что ты имеешь в виду? – не понял Магнификус, тоже перебираясь с берега на скрепленные бревна.