– У меня не больше месяца.
– Этого даже много. Ты хочешь побыть с Наолой?
– Очень хочу. Мне кажется, я.
– Кажется – неправильное слово. Особенно, в таких ситуациях. Уместнее сказать – очевидно, я. и так далее. Но это уже не мое дело.
– Как у вас получается складывать голоса не вызывая сферу? Я знаю только одно существо, которое умеет выделывать такие штуки.
– Старина Казирион.
– Казирион Безумный.
– Придай слову «безумный» позитивный смысл и ты поймешь Казириона. Когда-то он был моим учителем. Ну, не будем терять времени.
Тордион обернулся, раскинув руки в стороны, пошел навстречу Магнификусу и крепко обнял его.
– Доктор Кварк! Рад, весьма рад, что вы все-таки приехали. Какая честь для нас! Я сейчас попрошу одного из моих студентов помочь вам устроиться, – он обратился к студентам: – Где Наола?
– Я здесь, профессор! – откликнулась девушка, поднимаясь по лестнице.
– Наола, помоги доктору Кварку устроиться в городе, он здесь впервые, – приказал профессор, – не опоздай к утренней лекции.
– Хорошо, профессор, – согласилась немного смущенная Наола.
Она протянула молодому человеку руку и представилась:
– Наола Корстейн. Студентка третьего курса.
– Доктор Кварк, – пожал ей руку тот. – Естествоиспытатель.
Когда они оказались на улице, Магнификус посчитал нужным спросить:
– Я, наверное, тебе в тягость?
– Я счастлива! – призналась девушка и обняла его.
«Так не бывает», – подумал он, но вслух сказал:
– Я тоже, – и поцеловал ее.
И тут же получил звонкую пощечину.
– Так не бывает! – обиженно заявила Наола. – У нас принято хотя бы сто лет ухаживать.
– У меня нет столетия, – потирая пострадавшую щеку, сообщил он.
– Тогда прости, – поверила девушка и сама поцеловала его.
И губы ее были слаще мечты.
Затем они гуляли по городу, иногда заглядывая в магазинчики, иногда присаживаясь за столики закусочных. И говорили, много говорили, о вещах приятных и необязательных. Просто им хотелось слышать голоса друг друга. Когда стало смеркаться, Магнификус сказал ей, что должен уходить.
И она не спросила его куда. Это не имело значения. Потому что отныне, куда бы он ни шел, он шел к ней.
Они расстались у здания городской ратуши, при последнем, четырнадцатом ударе старинных курантов.
Вернувшись к зарослям тростника, Второй сам оттолкнул от берега плот, и когда тот поплыл по течению, сел и закурил трубку.
Лорд Вампир молча и внимательно наблюдал за его действиями. Только ближе к рассвету он подсел к Магнификусу и заверил его:
– Я мог подождать до утра.
– Зачем? – пожал плечами Второй. – Все равно нужно идти.
– Верно, очень верно, – согласился рыцарь и протянул ему палку. – Тогда продолжим. Боль – лучшее лекарство от сплина.