Ага-ага.
Яся поспешно провела меня на кухню. Помещение было чистым, просторным, там же обнаружились и помощницы занедужившей экономки. Четыре дамы, выстроившиеся рядком. Все оборотницы. Одна очень полная, одна просто пухлая и две худые.
Хм. А заменить экономку предложили гостье? Странное решение.
— Добрый день, я Арея. Меня попросили заменить экономку. Временно. Чем она обычно занимается?
Вперед выступила самая полная.
— Составляет меню на день. На ужин сама готовит одно из основных блюд, мы не успеваем.
Что ж, ничего невыполнимого.
Прикинув количество народа в замке и блюда, которые в последние дни видела на столе, уверенной поступью двинулась в сторону кладовых. Ведьму такими мелочами не смутить.
В кладовке проверила продукты и набросала черновик незамысловатого меню на вечер. Сама же под подозрительными и настороженными взглядами обитательниц кухни выбрала для себя котел, висящий в стороне над большим очагом. Так я никому не помешаю.
Уложив в котел мясо теленка (жаркое должно подольше потомиться), сама принялась за нарезку трав, которые придадут мясу особый пряный вкус. Фирменный ведьмовской рецепт!
Когда все ингредиенты были уже в котле, я, помешивая варево ложечкой, начала напевать игривый мотивчик:
Растворялась я в нежности,
В ласке губ трепетала,
В поле снежной безбрежности
Исступленно рыдала.
Мне ль судьбе покориться,
Мне ль зачахнуть в тоске,
Приворотное зелье
Я варю в котелке2.
Дело спорилось, пахло мое тушеное в травах мясо ошеломительно вкусно, настроение начало подниматься. И я даже начала слегка пританцовывать. Оборотницы-кухарки косились на меня все более странно, а проходя мимо, бросали на тушеное мясо затравленные взгляды. Когда я, справившись со своей частью задачи, предложила помочь им, хором начали меня убеждать, что у них все прекрасно и что они со всем справляются.
Как раз этот момент, забежав на кухню, застал Рум. Не смущаясь присутствия женщин, оборотень чмокнул меня в висок и весело поинтересовался, поясняя причину своего визита:
— Услышал, что тебя просили помочь на кухне. Только сегодня?
— Не только. Вроде бы речь шла о нескольких днях, — честно пояснила я.
Обратившиеся в слух и явно не пропустившие ни слова из нашей беседы оборотницы резко засуетились. А я, покосившись на них, продолжила, пожимая плечами:
— Нехорошо пользоваться гостеприимством хозяев и отказывать в таком пустяке.
— Действительно, — закашлялся в кулак Рум и поспешно сменил тему: — Как сегодня твои эксперименты с зельями?
Он выбрал благодатную тему для беседы. С довольным видом я немедленно принялась делиться своими достижениями.