изменился не только внешне, но и внутренне. Ему нравилось убивать себе подобных. Поэтому Таркон, который хотел собирать добычу, грабить суда и расширять флот, очень редко использовал его. Что ж, сегодня у
Пожирателя звезд будет возможность порезвиться вволю.
Перед ним появился Рубал. Мастер флота надел легкий кожаный доспех и корону из перьев. Судя по всему, он был готов к сражению. Руки его сплошь были покрыты татуировками извилистых узоров, различимых на темной коже только при ярком свете. Родился он на пустынном юго-западе Арама, в семье жрецов, убитых ищейками бессмертного Аарона.
— Твой корабль готов, Таркон! Мы все готовы. Никто не останется в пещере. Наши разведчики сообщают, что перед водопадом парят два крупных собирателя облаков. Остальные на подлете. Пока что мы еще можем прорваться.
Князь пиратов оглянулся и посмотрел на узкий туннель, через который пришел сюда. Представил себе, как Зара убегает от преследователей, решается вместе с детьми на долгое бегство в темноте, чтобы потом оказаться в пустой пещере.
— Я поднимусь на борт, — хриплым голосом произнес он, — проверю, насколько судно готово к отправке. Это будет наш самый трудный бой. Я хочу быть до конца уверен в том, что мы действительно готовы.
Рубан испуганно поглядел на него:
— Что ты собираешься делать? Ты сомневаешься в моей способности вести корабль?
— Неужели мои приказы перестали иметь для тебя значение? — резко оборвал его Таркон. — На борт! Я проведу инспекцию судна! — Он снова посмотрел на маленькое отверстие в стене пещеры, взмолившись про себя, чтобы Зара сумела уйти.
Некагуаль смотрел на водопад, изливавшийся из небольшого озерца на высокогорное плато столовых гор. Там был скрыт флот Таркона. Он послал нескольких небесных всадников разведать, что ждет их за плотной завесой воды. Бессмертному не терпелось ринуться вперед и снискать славу за убийство Таркона. С другой стороны, он не хотел уйти, поджав хвост, как побитая собака, и опозориться. Пробраться сквозь узкое отверстие пещеры было очень сложно. Его собиратель облаков Тысяча снежинок под зимними лунами был уверен, что у него получится, но во время этого маневра он будет беззащитен.
Два крылатых змея пронзили серебряную завесу водопада. За ними летели тяжелые валуны и копья толщиной в руку. Оба летуна направлялись к носу собирателя облаков. Тяжело взмахивая крыльями, они приблизились к бессмертному. Птичьи ноги вцепились в поручни. Воин в одежде из ярко-красных перьев бросился на доски под ноги Некагуалю:
— Повелитель неба, за водопадом нас ждет большой корабль при полном вооружении. Все его орудия нацелены на вход. Двое моих братьев погибли под обстрелом команды корабля. На палубах множество воинов.