Увековечить генофонд в будущих поколениях было последним, чего хотелось бы Эмме. Приглашая Дэна на семейные праздники в качестве предполагаемого бойфренда, она отлично защищалась от навязчивой заботы родных.
Но теперь притворство только мешало. Оставалось лишь объяснить все это ему. Эмма собралась с духом и сделала глубокий вдох.
— Это надо прекратить.
— Ты меня бросаешь? — Дэн на секунду оторвал взгляд от дороги и посмотрел на нее с ухмылкой. — Это шутка, верно?
В ответ на него совершенно серьезно взглянули карие глаза Эммы.
— Строго говоря, нет. Для этого у нас должны были сложиться настоящие отношения, а не фикция. — Она наклонила голову. — На самом деле, мы ведь просто заключили соглашение, разве не так? Соглашение о персоне «плюс один».
Ему раньше не приходило в голову давать их отношениям определение. Он считал это взаимовыгодным расширением деловых контактов на сферу светской жизни. Это не результат какого-то осознанного решения, оно возникло само собой как следствие одного успешного рабочего эпизода.
Год назад Эмма в качестве его юриста присутствовала на встрече Дэна с потенциальным клиентом, заинтересованным в получении консалтинговых услуг для своего бизнеса. Клиент был очень крупным. Переговоры плавно перетекли в совместный обед, где Эмма показала себя первоклассным компаньоном, ее действия заметно облегчили получение контракта. Казалось, она без труда улавливала, когда следует вступить в разговор, а когда отойти на второй план, предоставив Дэну первую скрипку. Вечер закончился подписанием контракта и положил начало их отношениям.
С тех пор Эмма и стала для него персоной «плюс один», постоянной спутницей на светских мероприятиях, где ему требовался умный и профессионально подготовленный партнер. Дэн полностью доверял ей. В ответ сопровождал Эмму на очередной семейный обед или какое-нибудь событие вроде сегодняшнего, сочувствуя ее проблемам с весьма своеобразными родителями. Впрочем, он не особенно вникал в суть ее недовольства, полагая, что лучше иметь немного сумасшедших родителей, чем совсем не иметь.
Дэна охватило странное, незнакомое доселе чувство. Его еще никогда не бросали. И уж тем более — ни одна из его «настоящих» девушек. Правда, оказаться брошенным «ненастоящей» девушкой оказалось не меньшим шоком.
— Все это было очень мило, — продолжила Эмма, — и полезно для нас обоих. У тебя компетентная спутница на встречах в формате «плюс один», мне же это помогало отделаться от наездов предков. Но дело в том…
— Дело не в тебе, а во мне? — Он улыбнулся, все еще надеясь, что она шутит.