— Спокойнее было уехать, — сказал он чуть самодовольно. — Им дай только палец, и они откусят тебе руку. — У него появился британский акцент. — Кстати, Клара мне сказала, что у тебя новая соседка.
— Она не в твоем вкусе, — сказала я.
Эйнсли была в гостинной и сидела на диване спиной ко мне.
— Ты хочешь сказать, слишком стара, старше тебя? — с усмешкой спросил Лен. Мой преклонный возраст всегда служил пищей для его острот.
Я засмеялась.
— Ну, скажем, завтра вечером, — предложила я. Мне вдруг пришло в голову, что Лен сумеет отвлечь Питера от мрачных мыслей. — Около половины девятого у входа в Парк-Плаза. Я тебя познакомлю с моим другом.
— А, — сказал Лен, — мне про него Клара говорила. Надеюсь, это не всерьез?
— Нет, нет, вовсе нет, — сказала я, чтобы его успокоить.
Когда я повесила трубку, Эйнсли спросила:
— Это тот самый Лен Слэнк?
Я кивнула.
— Каков он из себя? — спросила она небрежно. Не ответить было невозможно.
— Да так, вполне обыкновенный, — сказала я. — Не думаю, чтобы он тебе понравился. Блондин, кудрявый, в очках. А что?
— Просто так, — она встала с дивана, пошла на кухню и крикнула оттуда: — Хочешь выпить?
— Нет, спасибо, — сказала я. — Принеси мне лучше стакан воды.
Я перешла в гостиную и села у окна на сквозняке. Эйнсли принесла для себя виски со льдом, а для меня стакан воды. Подав мне воду, она села на пол.
— Мэриан, — сказала она, — я хочу тебе что-то сказать.
Голос у нее был такой серьезный, что я забеспокоилась.
— Что случилось?
— Я завожу ребенка, — тихо сказала она.
Я хлебнула воды. Трудно было поверить, чтобы Эйнсли могла так просчитаться.
— Не верю, — сказала я, — на тебя это не похоже.
— Уж не думаешь ли ты, что я просчиталась? — засмеялась Эйнсли. — Нет, я еще только собираюсь забеременеть.
Мне стало легче, но я плохо понимала, о чем она говорит.
— Ты выходишь замуж? — сказала я, вспомнив о бедняге Тригере и безуспешно пытаясь прикинуть, кого из холостых мужчин Эйнсли имеет в виду. Сколько я ее знала, она всегда была принципиально против брака.
— Я так и думала, что ты сразу заговоришь о муже, — сказала она с насмешкой и не без презрения. — Нет, замуж я не собираюсь. Большинство детей только страдает от избытка родителей. Или ты считаешь, что обстановка такого дома, как у Клары и Джо, благоприятна для ребенка? Попытайся представить, какое у них должно сложиться представление об отце и матери. Кларины детки уже сейчас закомплексованы свыше головы, и виноват больше всего отец.
— Джо — замечательный отец! — воскликнула я. — Он все для нее делает. Да как бы Клара справилась без него?