– Говорила – не говорила… – Я покачал головой. – Не важно, чтó ты говорила. В конце концов, мало ли кто с кем спит?!.. Мне и в голову не могло прийти, что ты… что у тебя…
– Я собиралась тебе все рассказать, но…
– И когда ты собиралась?
Томми рассмеялась, но совсем невесело.
– Сегодня. Для этого я и пригласила тебя в ресторан. Не могла же я предвидеть, что… что нам помешают.
Прошло еще довольно много времени, прежде чем я набрался мужества спросить:
– А что, собственно, с тобой такое?
Последовала еще одна долгая пауза, наконец она сказала:
– Да все вместе. Три разновидности вируса ВИЧ плюс гепатиты А, В и С. Ну и еще кое-что по мелочи… ВИЧ и гепатит – самое главное.
– И давно ты… заболела?
Томми рассмеялась.
– Так давно, что уже должна была несколько раз умереть.
– А что говорят врачи? Может быть, есть какой-то способ…
Она покачала головой.
– Я слишком долго мешкала.
– Но ведь сейчас ты здесь, с нами, и мы могли бы…
– Нет, Чейз. Вирус, или, точнее – вирусы, которые находятся внутри меня, слишком сильны. В какой-то степени они даже мешают друг другу, но если начать лечить что-то одно, остальные станут развиваться быстрее, и тогда… А мне бы не хотелось ускорить конец. Несмотря ни на что.
– Но я думал…
– Тс-с… – Она прижала палец к моим губам.
– Но почему ты так поступила?
– Когда я только приехала в Лос-Анджелес, мне показалось, будто я нашла место, где меня будут ценить и уважать. Конечно, в таком уважении есть что-то неправильное, можно даже сказать – извращенное, и все же там мне не нужно было скрывать мое… не нужно было прятаться, скрывать, какова я на самом деле.
– Но…
Томми обняла меня обеими руками за шею и закинула ноги мне на колени.
– Людям с изъяном очень неуютно среди нормальных людей, – негромко проговорила она. – Вот они и ищут таких, как они. Когда одна ущербная душа находит другую такую же душу, они начинают… сосуществовать. Там, в Лос-Анджелесе нас было много, и мы… и каждый из нас старался в меру сил облегчить чужую боль, заполнить зияющую дыру в душе ближнего. Там я обрела семью, настоящую семью… вот только, чтобы она не распалась, приходилось снова и снова колоть себе сильнодействующие препараты.
Еще одна слезинка сбежала по моей щеке.
– Постарайся меня понять, Чейз… – Томми задумчиво провела кончиками пальцев по набухшим венам у себя на руке. – На самом деле то, что со мной случилось, это… это дар. Дар и благословение свыше.
Я покачал головой.
– Только не для меня.
– Я больше не буду убегать, Чейз. С меня хватит. – Она повернулась и посмотрела куда-то в сторону северной оконечности острова. – И