– К вам прибыл Томас Меррит, лорд Айвз.
Стивен покосился на часы. Было почти девять. Меррит приехал вовремя, вероятно горя желанием получить награду. Наверху Каслри и его супруга одевались для бала. Стюарт все устроил. Стивену оставалось только вручить Мерриту орден и подождать сигнала тревоги, а все остальное сделает Чарльз. Меррита уведут из посольства в цепях, и Джулия больше никогда его не увидит. Как известно, с глаз долой – из сердца вон. И Джулия очень быстро забудет увлечение молодости. Иначе и быть не может.
– Меррит, – холодно проговорил он, когда гостя привели в библиотеку.
– Айвз, – ответствовал тот не менее холодно. – Надеюсь, все идет нормально.
– Вы выполнили свою часть работы, а если вы имеете в виду Джулию, не стоит беспокоиться.
Стивен подошел к бару в углу, открыл его и достал завязанный в узел носовой платок. Отбросив ткань, он показал орден Подвязки.
– Полагаю, вы прибыли за этим. – Он завернул орден и протянул его Томасу, одновременно нетерпеливо взглянув на часы. Еще мгновение – и здесь разверзнется ад.
Меррит не взял драгоценность и выглядел при этом скорее удивленным, чем довольным.
– Судя по всему, у нас с вами есть кое-что общее, Айвз.
Стивен разозлился.
– Что вы имеете в виду? У меня с вами нет ничего общего.
Томас склонил голову и улыбнулся.
– Вы хотите заставить меня поверить, что его светлость отдал вам эту штуковину вместе со своим благословением? – спросил он язвительно. – На платке монограмма Чарльза Стюарта.
Стивена бросило в жар.
– Просто возьмите это, и больше я вас никогда не увижу, что, безусловно, радует.
Но Меррит и не подумал выполнить требование. Вместо этого он удобно расположился в кресле и взглянул на Стивена веселыми глазами.
– У меня есть предложение.
Стивен занервничал.
– Меня оно не интересует. – Он с тревогой посматривал на дверь. В любой момент…
– Ни за что не поверю. Оно должно вас заинтересовать. Вы произведете впечатление на Каслри и других важных особ. Ваше имя будет упомянуто во всех официальных донесениях. О вас заговорят в Лондоне. Возможно, вы продвинетесь по службе. Станете героем.
– Нет, – выпалил Стивен и задумался. – Да. Что вы имеете в виду?
– Поимку настоящего вора. Вы слышали рассказы о местном Робин Гуде? Если вам интересно, он был в парке, когда Джулия подстрелила его сообщника.
Стивен пожал плечами.
– Все хотят его поймать, но никто не знает, где он.