Колония окружила дерево и принялась за работу. Я была удивлена тому, как быстро они ослабили ствол.
Через час мы услышали треск и гул ствола. Ахмос оттащил меня в сторону, и дерево упало, забрав с собой несколько веток других деревьев. Сила Уасрет угасла в нас.
Одинокий воин появился и отвел нас в деревню. Король вышел из хижины с маской на голове, гладя челюсть. Он сел на циновку, указал, что и мы так можем. Он кивнул одной из женщин, она села рядом с нами. Она принесла миску белой липкой массой, которая пахла лекарствами, но очень сильно.
Она втерла массу в укусы на наших телах, и, хотя я кривилась от запаха, я тут же оценила лекарство, оно охлаждало укусы и успокаивало жжение. Она работала, а король потребовал:
— Расскажите, как вы смогли это сделать! Лекарь может призвать дождь, но никто не переживал муравьев, еще и валил дерево.
Ахмос пожал плечами.
— Если мы закончим испытания и получим вашу помощь в поиске братьев, может, мы покажем вам свою силу.
Король, сидевший на коленях, резко отклонился назад, размышляя над словами Ахмоса.
— Не важно, — отмахнулся он. — Третье испытание никто не переживет.
— Какое третье испытание? — спросила я.
Ахмос перевел.
Король ответил:
— Сначала поешьте. Считайте это прощальным пиром.
В этот раз нам принесли другую еду. Солнце садилось, от деревьев падали длинные тени. Жители выходили из хижин, несли блюда и ставили перед нами рыбу, жареное мясо с грибами, вареные яйца, тушеные овощи, похожие на морковь с пряными специями, медовые сладости, неизвестный фрукт, и миску термитов. Король зачерпнул горсть корчащихся жучков и сунул их в рот, радостно разжевал. Несколько попыталось сбежать, но он сунул их обратно, облизывая пальцы.
Не глядя на термитов и странное мясо, я взяла сладости и морковь, попробовала фрукт, пока Ахмос взял тарелку рыбы. Вернулись музыканты, а этот раз танцевали дико, и я нервничала. Это напоминало мне безумные народные танцы перед тем, как девушку пожертвовали Кинг-Конгу.
Вытерев руки о штаны, я спросила:
— Какое третье испытание?
Король, не сводя взгляда с танцующих, ответил, и Ахмос перевел.
— Простое, — сказал он. — Нужно просто одолеть Ананси.
— А Ананси…? — спросил Ахмос.
— Ананси очень голодна. Не так, как змей, но все же. Но ей не нравятся призраки. Нет. Она люби плоть.
Король посмотрел на нас и улыбнулся, острые зубы сияли в свете огня.
— Ананси живет на краю джунглей. Когда она просыпается, мы жертвуем женщину. Ей нравится женская плоть.
Я сглотнула.
— Женская плоть.
Ахмос не сдавался.
— Что такое Ананси? — напряженно спросил он.