— Ты сама не своя, леди-львица, — сказал он. — Кроме очевидного, конечно, — он указал на мое новое тело.
Я притянула длинную ногу к себе и согнула ее. Я придвинулась к нему и напрягла спину и плечи, лицо стало маской.
— Сейчас я ощущаю себя собой больше, чем когда-либо. Но, если тебе кажется, что я перегнула, приняв человеческий облик, так и скажи. Не играй со мной, Астен. Я — львица, я предпочитаю честность.
— Да, — тихо и серьезно согласился он. — Знаю. Твою прямоту я особенно ценю. Я не против твоего человеческого облика. Он тебе идет.
Я кивнула.
— Спасибо. Тогда я хочу поговорить с тобой о наших отношениях, Астен. Знаю, ты разочарован тем, что произошло в нашем сне. Ты думал, что держал в своих руках Лили. Ты верил, что целовал Лили. Нет. Я не могу исправить эту ошибку прошлого, но я не сожалею о полученном опыте. Огонь между нами превратился в пепел, ветер унес его, но я все еще чувствую его жар в своей памяти.
— В том сне ты говорила правду? — спросил он.
— Я не пыталась обмануть тебя, если ты об этом. Мои слова были честными, они выражали мои чувства.
Астен долго молчал. Мое сердце тяжело билось в груди, звук был таким, словно слон шел по джунглям.
— Спасибо, — сказал, наконец, Астен.
— За что ты благодаришь? — удивилась я. Я ожидала не такой ответ.
— Спасибо, что нашла, что во мне можно любить.
Я хотела сказать, что в нем многое можно любить. Что, хотя для Лили могла найтись пара лучше, и она была бы счастливее, но в моем сердце Астен был единственным выбором, если бы он у меня был. Печально было то, что у меня не было такого варианта. Я не имела права выбирать Лили пару, как и не имела права на это тело.
Все эти мысли львице было сложно выразить, так что я просто сказала:
— Я не думала, что способна любить.
Он обхватил мою ладонь и играл с моими пальцами, не глядя мне в глаза. Мне нравилось видеть переплетенные пальцы, разные цвета. Это напоминало вечернее небо, звезды и шелковую ночь. А еще я вспомнила, что во сне была собой.
— Но ты можешь, — сказал он без вопроса. — Ты — львица, способная любить.
Я тихо выдохнула.
— Лили пыталась помочь мне понять это. Узнать разницу между страстью и любовью. Это запутывало сначала. Но теперь я, похоже, понимаю. Наверное, это означает, что я теперь больше, чем львица, — призналась я. — Хотя я даже не знаю, кто я теперь.
— Но ты уже не выглядишь как львица.
— Да, — тихо ответила я. — Не выгляжу.
— Так ты хочешь испытать любовь, которая существует между мужчиной и женщиной. Потому ты пришла ко мне в сон, да?
— Да.
— Ясно. Тебе понравился результат?