— Тиа, — хрипло прошептал он, его губы все еще были рядом с моими.
— Произнеси мое имя еще раз, — сказала я, поднимая голову, чтобы он мог поцеловать мое горло.
Он улыбнулся.
— Тиа, — сказал он снова. — Не сдавайся. Обещай, что не станешь. Дай мне время.
Слезы жалили глаза.
— Времени нет. Это все, что у меня есть, Астен. Сейчас. Здесь.
Он взял меня за плечи и нежно отодвинул.
— Нет. Разве тебе не говорили, что у кошек девять жизней? — спросил он с хитрым блеском.
— Это миф.
— Разве? — он гладил мою голую руку. — Самые жизнерадостные души — те, что преодолевают больше всех трудностей. То, что ты пережила, сломило бы многих. Потому ты нужна Лили. Потому вы нужны друг другу. Когда все закончится, я бы хотел начать с тобой твою вторую жизнь. Хотя, наверное, третью, ведь жизнь в голове Лили тоже считается.
— Этого ты хочешь? Жить со мной, а не Лили?
Он улыбнулся.
— Это стоит борьбы.
— Ах, — я опустила ладонь на камень у его ноги и придвинулась ближе, толкнула его грудь, пока его спина не прижалась к камню за нами. Мои руки поймали его и не давали сбежать. Я склонила голову к его. — Но я охотница.
Астен поднял голову, приоткрыв шею, показывая подчинение. Я голодно смотрела на его бьющийся пульс, но голод не был связан с убийством. Это было что-то другое. Звезды отражались в его глазах, он обхватил ладонью мою шею и притянул меня ближе.
— В таком случае, — сказал он. — Я не против преследования.
Он притянул меня и поцеловал со страстью, которую я желала. Его руки нежно обвили меня, и я поняла, что он хотел меня так же, как я его. Мои тревоги, что он не будет испытывать ко мне тех чувств, что к Лили, уплыли, как плот по быстрой реке.
Я подняла голову, и он с любовью убрал волосы с моего лица.
— Мне нравится это тело, — сказал он. — Надеюсь, ты его сохранишь, — я вскинула бровь и отодвинулась от него.
— Ты дразнишь меня, Астен, говоря о том, что для нас невозможно. Почему ты тратишь короткое время нашего сна на такие мысли?
Он сел.
— Тиа, можно верить в то, что доказано, или в мечты. Один способ — ключ к силе. Так творят чудеса. Другой — легкий путь. Я не считаю тебя девушкой, выбирающей легкий путь.
— Ты… назвал меня девушкой.
— Ты такая и есть… леди-львица, — он провел большим пальцем по моей челюсти. — И самая красивая девушка, которую я целовал.
Слеза скользнула из моего глаза. Астен обвил меня руками и гладил спину, а через миг замер.
— Ахмос, — тихо сказал он.
Ахмос тихо стоял внизу и смотрел на нас. Трава шелестела у его ног. Я нахмурилась, ведь снова не уловила его. Насекомые, что знакомо пели в ночи, вдруг притихли. Я была так поглощена Астеном, что не заметила.