…спасибо Элькрарру Златоусту за поучительные его истории, в которых он словом бичевал развязные нравы Старой Империи. И его ученикам, оставившим увесистые тома толкований и исторических отсылок. Благо труды по риторике избежали внимания цензоров.
— Тогда-то и было объявлено Золотое правило… вступай в брак с себе подобным.
Ричард не удержался и дотянулся до темных волос Оливии. Зажал прядку меж пальцев. Поморщился: почти ничего не чувствует. А они должны быть мягки и шелковисты…
Прядку он оставит на память.
Потом.
Когда закончит.
Или сразу отрезать? Чтобы пока волосы чистые, с чудным ароматом трав. Потом пропахнут кровью и страхом. Уже не то… или две прядки? Одну до игры, а вторую после…
— К тому времени семей осталось сотни две… истинно Благословенных… то есть тех, которые могли отследить свою историю поколений этак на двадцать… хуже с Императором…
Решено.
Две прядки.
И два медальона. Ричард попросит Тихона сделать… скажет, что бедная Оливия стала жертвой… гуля? Почему бы и нет. Тварь пусть и скалится, но от мертвечины отказываться не станет. Не родился еще тот гуль, который бы побрезговал свежим мясом.
Поверит Тихон?
Лучше бы ему поверить… он парень славный, но слаб, как все альвины. Слишком брезгливы, чтобы прикоснуться к истинной силе. Как же… смерть запретна… а в том, что этот запрет делает их слепыми и глухими… сами виноваты.
Эманаций смерти Тихон не почувствует.
И значит, надо лишь достоверно изобразить горе… раскаяние… хотя… он же ее сюда не звал? Сама явилась… удачно вышло… Милия подтвердит, что девица находилась не в себе… Милия подтвердит что угодно… он знает правду, и пусть доказать не сумеет, но не с ее предками доказательств требовать. Нет. Она ведь не стремится привлечь ненужное внимание, так?
— Кого взять в жены ему, Божественному? Разве что сестру… Первым был Гирей Законодатец. Поговаривали, что на самом деле он был без ума от своей кузины, вот и придумал закон, который позволил взять ее в жены. Его сын последовал примеру… а потом кузины закончились, но у Шимана Созидателя были две родные сестры… обе стали императрицами. Подозреваю, их это вполне устроило. Так и повелось…
— Вырождение… — тихо произнесла Оливия. — Такие браки ведут к вырождению. И это ведь известно!
Ну относительно известности Ричард мог бы и поспорить.
Это сейчас появились труды магов жизни о том, что близкородственное скрещивание не только закрепляет в крови нужные свойства, но и приводит к появлению уродцев. Правда, скрещивали маги в основном животных, да и то многие полагали эти их работы надуманными. В Старой Империи маги жизни были редкостью.