Он поднял карабин и выстрелил.
Выстрел громко прозвучал над темными водами и затих в отдалении.
Не прошло и полминуты, как стало видно, что светящаяся точка изменила направление и движется прямо к башне.
— Когда рассветет, судно будет уже здесь, — определил Сандокан. — Небо уже светлеет. Приготовимся спуститься и сесть на судно.
— А если эти люди откажутся взять нас на борт? — спросил француз.
— Получат свинец, если не захотят золота, — холодно ответил Сандокан. — Увидим, что они предпочтут. Погонщик, спускай лестницу: они уже подходят.
Глава 21
ПРЕДАТЕЛЬСТВО ТУГОВ
Показался первый луч солнца, когда маленькое судно причалило напротив башни. Сандокан не ошибся: это была не шлюпка и не корабль. Это была пинасса, то есть большая лодка с высокими бортами и двумя небольшими мачтами, поддерживающими квадратные паруса, имеющая мостик.
Обычно эти парусники используются в Индии для плавания по большим рекам, но могут выходить и в море, правда, недалеко.
Пинасса, которая причалила вблизи башни, имела водоизмещение шестьдесят тонн. На борту ее было восемь индийцев, молодых и крепких, одетых в белое, как сипаи, под командованием шкипера, высокого старика с длинной белой бородой, который в этот момент держал руль.
Увидев пятерых мужчин, среди которых было двое белых, старик вежливо приподнял тюрбан, потом сошел на землю, сказав на хорошем английском языке:
— Добрый день, господа! Мы услышали ружейный выстрел и поспешили сюда, думая, что кто-то в опасности.
— Как ты оказался здесь, старик? — спросил Тремаль-Найк. — В здешние воды суда не заходят просто так.
— Мы рыбаки, — ответил старик. — В этой лагуне много рыбы, и каждую неделю мы приходим сюда.
— Откуда?
— Из Даймонд-Харбора.
— Хочешь заработать сто рупий? — спросил Сандокан.
Индиец поднял глаза на Тигра Малайзии и несколько мгновений смотрел на него внимательно и с некоторым любопытством.
— Вы шутите, господин? — спросил он. — Сто рупий — большая сумма, мы не зарабатываем столько даже за неделю ловли.
— Ты предоставишь свою пинассу в наше распоряжение на двадцать четыре часа, и сто рупий перейдут в твои карманы.
— Вы щедры, господин, — сказал старик.
— Ты согласен?
— От такого предложения никто бы не отказался.
— Ты сказал, что пришел с Даймонд-Харбора? — переспросил Тремаль-Найк.
— Да, господин.
— Ты вошел в лагуны из канала Райматла?
— Нет, из канала Ямере.
— Тогда не видел ли ты маленького судна, плавающего в этих водах?
— Вчера я видел какую-то шлюпку в северном конце Райматла, — отвечал старик.
— Это наверняка была наша шлюпка, которая искала нас, — сказал Сандокан. — Еще до вечера мы будем на судне. Садитесь, друзья, а завтра мы пришлем сюда шлюпку забрать остальных.