И всё же ей не хотелось, чтобы девочка испугалась до смерти, когда окажется снаружи.
— Иззи, я должна тебе кое-что рассказать…
— О, боги! — Иззи спрыгнула с кровати и подбежала к огромным окнам. Она распахнула огромную, тяжёлую створку — ни одна стрела не могла пробить этот толстый материал — и нагнулась. — Взгляни!
Взволновавшись, что те напугают дочь до смерти, Талит быстро оказалась рядом с Иззи.
— Иззи, заберись внутрь, — приказала она, закрывая окна.
Изабель посмотрела на Талит.
— Ты ведь их не боишься?
То, как дочь задала этот вопрос, заставило Талит занервничать, и она не знала отчего.
— А ты не боишься?
— Почему я буду их бояться? Он защищает меня… гм… э-э-э — Иззи внезапно заинтересовалась лепниной вокруг окна.
Схватив Иззи за руки, Талит развернула её к себе.
— Изабель?
— Да?
— Бог, который защищает тебя…
— Он всегда такой милый, — быстро затараторила она. — И, как ты уже поняла, он выбрал лишь лучших людей защищать меня и…
— Твой бог — дракон?
— Нет причины кричать, — пробормотала Иззи. — Он годами меня защищал. Он никогда не причинял мне вред, не просил меня ни о чём. Кроме того, чтобы я о нём никому не рассказывала. Он сказал, что люди не поймут. Кажется, я всё выболтала, да?
— Проклятье, Иззи.
— Ты не понимаешь. Он очень хорошо обо мне заботился. Он научил меня читать и писать. Немного математики и науки, хотя в этом я не очень хороша. А ещё истории, в которой я прекрасна.
— И он ничего не хочет в обмен на свою заботу? Всю эту защиту?
— Не хочет. Он ни о чём никогда меня не просил.
— Твои Защитники знают?
Иззи покачала головой.
— Для них он только голос. Он посчитал это менее пугающим.
— Но ты…
Иззи пожала плечами.
— Всегда дракон. Приходит ко мне во снах. Я никогда не пугалась. Находила его успокаивающим.
— Кто, Иззи?
Дочь нахмурилась, недоумевая.
— В смысле, кто?
— Кто тот дракон, который тебя защищает?
Она улыбнулась.
— Ну, конечно же, Риддерх Хаель. Кто же ещё настолько силён, чтобы защитить меня от человеческих богов?
Талит закрыла глаза, в животе всё сжалось от страха.
— Риддерх Хаель? Он — твой защитник?
— Айе.
— Отец всех драконов — твой защитник? Ты именно это говоришь?
— Он очень милый, — настаивала Иззи.
Талит напрягла мозг, пытаясь вспомнить, что ученья нолвеннских ведьм говорили о Риддерхе Хаеле? Она знала, что он был одним из старейших богов этого мира и многих других. У него была верная супруга. Богиня драконов, равная по силе, которую многие боялись.
Драконы были его сферой. Он защищал их, обучал магии и навыкам, и не просил заботиться о мире, в котором они обитали. Это работало миллионы лет. Но появились новые боги. Непостоянные боги, жаждущие власти, которые привели с собой людей. Это всё изменило. Особенно, когда люди настояли на охоте за драконами, а драконы нашли людей очень вкусными.