Почему? Спешил? Или потому, что был разочарован?
Еще до прихода он составил себе четкое представление о комиссаре. Должно быть, ожидал с его стороны понимания, немедленного человеческого контакта. А нашел тяжеловесного человека, отупевшего от жара перегревшихся батарей отопления, смотревшего на него равнодушно, если не со скукой.
Ладно, это пустяк. Просто промелькнувшая тень. Через несколько минут Мегрэ об этом забудет. За столом он специально заговорил совсем о другом:
— Тебе не кажется, что сейчас самое время нанять горничную? На седьмом этаже у нас есть комнатка, которой мы никогда не пользовались…
— И что она будет делать?
— Работу, черт возьми! Скажем так: самую тяжелую работу.
Лучше бы ему было не касаться этой темы.
— Обед не вкусный?
— Вкусный. Просто ты устаешь.
— Дважды в неделю приходит домработница, которая помогает мне убирать квартиру. Ты можешь сказать, что я буду делать, если у нас появится еще и горничная?
Так! Теперь загрустила его жена. Она поняла его так, будто он хочет отнять часть ее прав, наиболее дорогих ей.
— Ты считаешь, что я старею?
— Все мы стареем. Я не это хотел сказать. Мне показалось…
Бывают же дни, когда хочешь сделать как лучше, а все идет наперекосяк. Закончив обед, он набрал телефонный номер. Ответил знакомый голос.
— Это вы, Пардон? — спросил он. И понял, что совершил бессмысленную жестокость. Жена испуганно смотрела на него, опасаясь, что он сейчас узнает ее тайну. — Это Мегрэ.
— Что-то случилось?
— Нет. Я абсолютно здоров. — И поспешно добавил: — И жена тоже. Скажите, вы очень заняты?
Ответ Пардона вызвал у него улыбку. Он показался смешным, потому что сам Мегрэ мог бы ответить то же самое.
— Полный штиль! В ноябре и декабре все как сговорились болеть одновременно, я не спал в своей постели и трех полных ночей. В праздники — несколько сильных похмелий да приступы печени. А теперь, когда люди растратили все деньги, за исключением строгого минимума, необходимого, чтобы дотянуть до конца месяца, все разом выздоровели…
— Можно к вам зайти? Мне хотелось бы поговорить об одном человеке, который сегодня утром заходил к нам в полицию.
— Жду вас.
— Прямо сейчас?
— Если вам это удобно.
— Ты точно не из-за твоего здоровья? — спросила мадам Мегрэ. — Ты себя плохо чувствуешь?
— Нет, клянусь тебе.
Он поцеловал ее, потрепал по щеке и прошептал:
— Не обращай внимания. Наверное, я сегодня просто встал не с той ноги.
Он не спеша дошел до улицы Пикпюс, где в старом доме без лифта жил Пардон.
Горничная, знавшая комиссара, провела его не через приемную, а по коридору и через черный ход.